Роланд резко поджал губы, а его глаза вспыхнули яростью. Он не нашёлся с ответом и вместо этого просто отключился.
Роланд отчаянно хотел казаться хозяином положения. Победителем, который уже видит финал.
Но я знал его слишком хорошо. Под этой маской холодного расчёта скрывался страх. Страх перед тем, что он снова проиграет. Что тысяча лет подготовки окажется недостаточной. Что он так и останется вторым. Снова.
* * *
Я стоял в самом большом зале дворца, где высокие потолки терялись в полумраке, а массивные окна были распахнуты настежь, впуская прохладный вечерний воздух. Рядом со мной собрались те, кому я доверял больше всего. Ольга, Октавия,
дедуля Карл, Прохор, Алина и Алан.
На связи, как всегда была и Лифэнь.
И мы вместе планировали новую военную операцию, а также ждали гостей.
Я не сомневался в нашей победе, но понимал, что без помощи мне не обойтись. Два дракона не та сила, с которой можно уверенно выходить против хорошо защищённой воздушной армады.
Даже в битве с Канварами я не мог рассчитывать исключительно на их силу. Ракша разорвал бы их на куски. То же самое способен сделать и Роланд.
Поэтому необходимо не просто бездумно бросать все свои силы в бой, а выработать наиболее эффективную тактику против конкретного врага.
И вот на горизонте в небе появились тёмные точки, но это ещё не был флот Роланда. К счастью, его армада передвигалась не столь быстро, как мои союзники.
Вскоре послышалось хлопанье крыльев, и в огромные окна зала влетели виверны.
Самая крупная из них, с серебристыми узорами на крыльях, приземлилась первой, и я сразу узнал Изабеллу. Остальные семеро последовали за ней.
Превращение произошло быстро. Чешуя перетекла в кожу, крылья втянулись, хвосты исчезли. Через несколько мгновений передо мной стояла Белла в практичной одежде для полётов, а за её спиной уже знакомые мне лица из элитного отряда Веласко.
Изабелла улыбнулась той самой хищной улыбкой, которую я так хорошо знал, и произнесла:
— Максимилиан, мы получили твой сигнал. Веласко здесь.
Я кивнул.
— Спасибо, Белла. Знал, что на тебя можно рассчитывать.
Она сделала шаг вперёд, и выражение её лица стало серьёзным. В её глазах читалась не только решимость, но и понимание того, насколько высоки ставки.
— Мы с тобой, Макс. До конца. Веласко понимают, что судьба нашего клана прочно связана с Рихтерами. Если Роланд победит тебя, нам тоже конец.
Она на секунду замолчала, а затем с вызовом добавила.
— Каждый из нас готов умереть ради великого будущего клана Веласко. А оно возможно только рядом с тобой.
Изабелла всегда умела придать драматизма даже самым простым заявлениям, но в этот раз она говорила искренне. Я видел это в её взгляде.
— Умирать никто не собирается, — улыбнулся я. — А если кто и умрёт, то оживим. Будете как новенькие. Дед Карл не даст соврать.
Изабелла рассмеялась.
— Ты всегда знаешь, как поднять боевой дух.
Но я уже переходил к делу. Времени на светские беседы не было.
— Вам понадобится защита. Виверны манёвренные, но мы всё ещё не знаем пределов возможностей Роланда. Поэтому, я хочу не только снабдить вас артефактами, но посадить на ваши спины магов с даром улучшенных щитов.