Глава 1
Пламя костра лижет мои ноги, обжигает подол платья. Дым разъедает глаза, но я вижу его — Святозара, моего предателя. Он стоит в толпе, опустив глаза, будто стыдится того, что натворил. Но нет, нет стыда в его взгляде — лишь страх перед церковниками, перед их властью. — Лада! — кричит он, делая шаг вперёд. — Прости! Я не хотел…
— Молчи! — мой крик тонет в рёве пламени. — Ты продал меня за призрачную безопасность, за место подле нового бога!
Священники в чёрных рясах смотрят на меня с презрением. Такими же глазами смотрели на моего деда-волхва, прежде отнять у него жизнь. Такими же глазами выжигали память о наших богах, крали наши праздники, клеймили ведающих ведьмами. Я — последняя травница, целительница из Озерков, и моё пламя станет их кошмаром!
Слышала я от деда, что в заграничной Европе всех ведающих ведьмами называли, да только под тяжёлую руку церкви всех подряд загребали. Сотни невинных красавиц сожгли за зеленый цвет глаз и огненный оттенок волос. А я не была ни рыжей, не зеленоглазой. Круглолицая, румяная, с толстой русой косой, но я была ведой.
Я с ненавистью окинула взглядом представителей церкви, укравших наши праздники и уничтоживших все записи о наших богах, до которых смогли добраться. Такие же ведающие как я шли по миру и разносили правду, исцеляли людей, открывали глаза на добровольное вступление в рабство к чужому богу. Ведь во всех их наговорах, именуемых молитвами, они сами себя так и кликали "раб божий".
Губы церковников шевелятся в молитвах, но я слышу только своё сердце, отбивающее последний ритм.
— Святозар, слушай меня! — через кашель кричу я тому, кого так беззаветно любила, — Клянусь древними богами, клянусь силой трав и камней, призываю Перуна в свидетели, что отомщу тебе! Твой род будет проклят! Каждый твой потомок познает боль предательства! После чего сгинет со свету белого!
Пламя охватывает меня целиком. Боль становится невыносимой, но я продолжаю:
— Пусть даже через века, пусть даже в новом мире — я найду! – снова заливаюсь кашлем от горького дыма, – Найду их всех! И тогда… тогда ты поймёшь, что значит потерять то, что любишь!
Последнее, что я вижу перед тем, как огонь поглощает меня полностью — ужас в глазах Святозара. И тихая, торжествующая улыбка касается моих губ.
Но я тогда ещё не знала, что обещание придётся выполнить самой…
Тьма. Боль. А потом… странные звуки. Гул, от которого закладывает уши. Металлический скрежет. Резкий запах чего-то едкого и незнакомого.
Я пытаюсь открыть глаза, но веки словно свинцовые. Тело не слушается, будто не моё. Каждый вдох отзывается острой болью в груди.
— Жива… слава богу, жива… — слышу я чей-то голос. Мужской. Молодой.
Меня куда-то везут. Что-то огромное, но спиной чувствую нечто гладкое. Грохот, визг, резкие повороты. Меня бросает из стороны в сторону, и я снова проваливаюсь в темноту.
Следующее пробуждение более осознанное. Я лежу на чём-то ровном и мягком. Пахнет травами, но какими-то странными, незнакомыми. Открываю глаза и вижу потолок — белый, гладкий, словно камень, но легче. Ничего подобного я в жизни не видела.