– Так, – говорила она, окидывая взглядом комнату. – Здесь, у окна, нужно поставить два стула – для очереди. А этот стол отодвинем сюда, чтобы ты могла спокойно готовить свои зелья. И главное – чтобы свет падал правильно! Создадим мистическую атмосферу! – хлопья в ладоши, она радовалась как ребенок.
Ира с упоением принялась за перестановку, превращая моё скромное жилище в подобие лечебницы. Спальню мы объявили «закрытой зоной» – моим единственным убежищем от этого наплыва.
К вечеру, когда последняя пациентка, довольная, ушла с пучком душицы и рецептом от бессонницы, мы с Ирой выдохнули и повалились на диван.
– Никогда не думала, что быть ассистентом колдуньи – такое утомительное занятие, – проговорила Ира, закидывая ноги на журнальный столик.
– Я не ведьма, – поправила я её устало. – Я ведающая.
– А какая разница? Главное – помогает.
– Ведьма это сокращение от ведающая мать. То бишь и знаний у неё не полный котелок! – задрав палец вверх, пояснила я.
Но Ира уже не слушала. Она сладко сопела, свернувшись крубочком.
На следующее утро раздался новый стук в дверь. На пороге стоял Максим. В руках он держал небольшой чемоданчик.
– Привёз сменку для беглой сестренки, – улыбнулся он, передавая сумку Ире. Его взгляд скользнул по комнате, прибранной и наполненной терпким ароматом трав. – Что тут у вас происходит? Открываете чайный магазин?
– Ахаха, как смешно. Будем с модницами твои показы обсуждать, – парировала Ира, заглядывая в чемодан. – О, ты мне мою любимую футболку привез!
Максим повернулся ко мне.–Алиса, я вас обеих приглашаю на шашлыки. За город. Солнце, воздух… Ира уверяет, что вы не выходили из дома уже двое суток.
Ира тут же всплеснула руками.–Да! Это же гениально! Алиска, тебе же нужен отдых! А то ты тут со своими бабками совсем забудешь, как выглядит нормальный мир.
Я колебалась, но перспектива выбраться из города и провести день на природе была слишком заманчивой.
– Хорошо, – согласилась я. – Только ненадолго.
– Вот и отлично! Переодевайтесь, а у меня уже все готово. Буду ждать вас в машине.
Мы с Ирой вышли на улицу, и на нас устремились взгляды с лавочки у подъезда. Баба Маша, Зинаида Петровна и Варвара Михайловна сидели, словно судейская коллегия, и провожали нас оценивающими взглядами.
– Смотри у меня, красавец, – громко, чтобы Максим точно услышал, сказала Зинаида Петровна. – Нашу Алиску не обижай! А то мы тебе всыплем!
– Да уж, попробуй только, – подхватила Варвара, грозя ему подобранной у лавочки сухой тонкой веточкой. – Паклы белые твои накрутим! Ишь голубоглазый какой! Знаем мы вас таких с ангельским личиком… Плачут потом девки из-за таких.
Максим, уже сидевший за рулём, замер с широко раскрытыми глазами. Ира хихикнула, а я почувствовала, как теплеет на душе. В этом странном мире у меня появился не просто дом. Появились свои люди.
Баба Маша кивнула на Максима и подмигнула мне, украдкой показывая большой палец. Я помогала ей и остальным соседкам из окна тронушевшейся с места машины.
Машина тряслась по грунтовой дороге, уводя нас всё дальше от шумного города. Я прижалась лбом к прохладному стеклу, наблюдая, как многоэтажки сменяются частными домиками, а те — стеной зелёного леса. Воздух в салоне постепенно наполнялся ароматами хвои.