Я уже следила не за церемонией.
За залом.
Источник звука находился не рядом с животными.
Не возле Эрвейна.
Сигнал шел откуда-то выше.
Может быть, из стены.
Может быть, из галереи.
Но каждый раз перед движением животного происходило одно и то же.
Звук.
Реакция ушей.
Потом шаг.
Рогатая кошка подошла ко мне третьей.
Четвертыми оказались медноперые птицы.
Я ожидала, что их будут считать парой.
Но нет.
Одна двинулась первой.
За ней вторая.
Обе остановились возле меня.
— Это невозможно, — прошептал кто-то из зрителей.
Я была с ним полностью согласна.
Только по другой причине.
Пятая.
Шестая.
Седьмая.
К концу церемонии я стояла в центре полукруга из существ, названий которых даже не знала.
Варгис находился ближе всех.
Серебряный грифон снова опустил голову.
Не передо мной.
Просто расслабился.
И именно это беспокоило меня сильнее всего.
Животные не выглядели возбужденными.
Они выполняли знакомую последовательность.
Только по какой-то причине заканчивали ее не там, где ожидали люди.
Я подняла взгляд на Эрвейна.
Если бы он был глупее, уже устроил бы сцену.
Если бы был вспыльчивее, приказал бы схватить меня прямо среди зверей.
Но принц стоял неподвижно.
Смотрел.
Считал.
Наверное, как и я.
Пожилой хранитель первым не выдержал.
— Уведите служащую.
Варгис поднял голову.
— Я бы не советовала, — сказала я.
— Вы сейчас не в том положении, чтобы советовать.
— Как раз в том. Если меня потащат силой, неизвестно, что сделают они.
Я обвела взглядом животных.
Пожилой мужчина побледнел.
Эрвейн сошел с возвышения.
На этот раз Варгис не напрягся.
Принц остановился на безопасном расстоянии.
— Все назад, — приказал он.
Никто не спорил.
Зрители отступили.
Служащие тоже.
Около меня осталась только женщина, назвавшая меня Тайреной.
— Вы тоже, Маэна, — сказал Эрвейн.
Теперь я знала и ее имя.
Маэна бросила на меня мрачный взгляд.
— Ваше Высочество…
— Назад.
Она подчинилась.
Я осталась одна среди семи зверей.
— И что теперь? — спросила я.
— Это я хотел бы узнать у вас.
— Боюсь, ничем не помогу.
— Семь королевских хранителей только что нарушили церемонию, которая проходила одинаково двести тридцать шесть лет.
— Довольно хороший срок.
Он посмотрел на меня так, словно сомневался, правильно ли расслышал.
— Вы считаете это забавным?
— Нет. Я считаю, что если начну паниковать вместе со всеми, нам станет только труднее.
На мгновение в его лице что-то изменилось.
Не улыбка.
Скорее удивление.
И исчезло.
— Тайрена Восс, вы знаете, что произошло сегодня?
Я посмотрела на зверей.
— Судя по реакции зала, что-то очень неудобное для вас.
Маэна кашлянула где-то сзади.
Эрвейн пропустил реплику.
— Они должны были признать наследника.
— Вас.
— Меня.
— А подошли ко мне.
— Именно.
— Тогда мы одинаково понимаем факты.
— Я спрашиваю, как вы это сделали.
Вот теперь его голос стал действительно опасным.
Не громче.
Тише.
Я снова взглянула на Варгиса.
— Если бы знала, мне было бы значительно спокойнее.
Эрвейн смотрел на меня несколько секунд.
— Вы хотите убедить меня, что ничего не делали?
— Я хочу убедить вас только в одном: я не знала, что они должны идти к вам, пока ваш хранитель не начал говорить.