Он остановился, чтобы оглядеть темный переулок внизу и понять, куда именно он выводит, однако увидел лишь тускло освещенные очертания высокой стены, тонущей во тьме. Он перевел взгляд наверх, но до крыши оказалось слишком далеко. Придется идти вниз.
Леон закинул девушку на плечо и двинулся по железным ступеням. Хватаясь за ржавые перила, он спускался со всей скоростью, на какую были способны его ноги. Девушка оказалась не из легких. добравшись до площадки третьего этажа, он уже задыхался, но продолжал шагать, едва не падая, цепляясь за перила, соскальзывая со ступенек, стремясь лишь оказаться в переулке раньше парня со шрамом.
Он добрался до нижней площадки лестницы: дыхание сипло клокотало в горле, ноги подкашивались. Однако же он не стал останавливаться, нащупал выдвижной конец пожарной лестницы и навалился на него всем весом.
Леон выбрался в переулок и на мгновение привалился к стене, стараясь выровнять дыхание. Поглядел по сторонам. Переулок уводил куда-то в темноту, словно тоннель, и ни в одном из его концов он не увидел ни огонька. Леон двинулся вправо, то переходя на бег, то ковыляя. Не успел он преодолеть нескольких ярдов, как звук за спиной заставил его развернуться.
Где-то довольно далеко от него отворилась дверь, и в переулок упала полоса света. Он заметил широкоплечую фигуру парня со шрамом, который стремительно и беззвучно шагнул из открытой двери в переулок. Леон рванулся вперед, не производя ни звука и сдерживая дыхание.
Парень со шрамом стоял, прислушиваясь, вертя головой из стороны в сторону, стараясь угадать, в каком направлении ушел Леон.
Леон теперь медленно крался в темноте, готовый сорваться с места, если парень со шрамом направится в его сторону. Внезапно он врезался в стену. Покачнулся, сумел удержаться на ногах и лихорадочно зашарил руками. Его ладони скользили по поверхности кирпичной кладки. Этот конец переулка упирался в тупик. Он выбрал неверный путь и угодил в ловушку!
Леон прислонился к стене, глядя в дальний конец темного переулка, где теперь видел слабый свет, проникавший с улицы. Он заметил, как парень со шрамом повернул голову в его сторону, а затем и двинулся в этом направлении. Когда он вышел в пятно света, Леон разглядел в его руке пистолет.
II
По шуму уличного движения и отсвету фонарей в небе Леон понял, что находится не так уж далеко от главной улицы. Он решил, что, поверни он налево, а не направо, вышел бы как раз в дальнем конце Истерн-стрит.
Однако теперь парень со шрамом плюс огнестрельное оружие преграждали ему выход. Леон снял бесчувственную девушку с плеча, деликатно усадил на землю и прислонил спиной к стене. Он видел, как силуэт парня со шрамом вырисовывается в проеме двери, свет из которого падал в переулок и на противоположную стену.
Леон понимал, что его не видно в темноте и тип со шрамом лишь догадывается, что Леон направился в эту сторону, но сам он тоже не подозревает, что переулок заканчивается тупиком.
Ступая беззвучно и сгибаясь пополам, Леон продвигался вперед, навстречу парню со шрамом, который углублялся в переулок. Тот шел медленно, не вполне уверенный, куда идет, напряженно прислушивался, ловя любой звук, который подсказал бы ему, что он выбрал верное направление.