Вечер наступил быстро, и мы собрались в зале, где наставник уже ждал. Его лицо было серьёзным, Дейкан внимательно нас осмотрел, его взгляд остановился на мне и мое сердце ускорило свой бег. Что-то мне подсказывало, что испытание мне не понравиться.
– Первое испытание — проверка не только магических способностей, но и силы духа. Вам предстоит пройти через лабиринт иллюзий, где каждый шаг будет испытанием вашей воли и разума. Но все не так просто, как кажется на первый взгляд! – демоны были спокойны, да и я не сразу сообразила, что это может значит именно для меня.
– Лабиринт иллюзий? Что он из себя представляет? – задумчиво спросила и погладила розовую сковородку, которую прихватила из замка Дейрана.
– Это не просто стены, которые можно обойти, или ловушки, которые можно избежать. Это отражение ваших собственных страхов, ваших сомнений, ваших самых потаенных желаний, – начал наставник, его голос звучал ровно, но с оттенком скрытой силы. – Он питается вашей внутренней сущностью, искажая реальность до неузнаваемости. То, что вы видите, слышите, чувствуете – все это может быть ложью, созданной вашим собственным разумом, усиленной магией лабиринта. И чем сильнее ваши эмоции, тем реальнее становятся иллюзии.
Я сжала сковородку крепче, ее гладкая поверхность казалась единственной осязаемой вещью в этом предчувствии неизвестности. Розовая, совершенно нелепая для такого места, она была моим маленьким якорем в мире, который, казалось, вот-вот начнет рассыпаться на части.
– Значит, нужно сохранять спокойствие? – спросила я, пытаясь унять дрожь в голосе.
– Спокойствие – это лишь часть. Важнее всего – знание. Знание себя. Понимание того, что истинно, а что – лишь призрак, – Дейкан переживал, и от этого спокойней не становилось. – Лабиринт будет пытаться заставить вас поверить в то, чего нет, или отрицать то, что есть. Он будет играть на ваших слабостях, предлагая то, чего вы жаждете больше всего, или показывая то, чего боитесь до глубины души. И если вы поддадитесь, если позволите иллюзиям завладеть вами, вы можете потеряться там навсегда. Или, что еще хуже, выйти из него уже не тем, кем вошли.
Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Это было не просто испытание на магию, это было испытание на прочность моей личности. И мысль о том, что мои собственные страхи могут стать моим самым страшным врагом, была пугающей.
– Мы ведь заранее будем знать, что это всего лишь иллюзия, и… – наставник перебил меня взмахом руки.
– Когда встречаешься с самым потайным страхом, то парализует мозг, и ты перестанешь мыслить логически, – его голос был грустным. – Мне жаль, что вам придется пройти через это.
– Мы должны будем отличить правду от лжи? – протянул Рейган, смотря на огонь в камине, что сейчас весело горел в нашей гостиной.
– Вот в этом и заключается суть, – ответил наставник, его взгляд снова остановился на мне, и на этот раз в нем читалось нечто большее, чем просто оценка. – Именно в этом и заключается проверка. Ищите то, что остается неизменным, несмотря ни на что. Ищите то, что резонирует с вашей истинной природой. И помните, что даже в самой густой тьме всегда есть свет. Иногда он очень мал, но он есть. – Он сделал паузу, давая нам время осмыслить его слова. – А теперь, приготовьтесь. Лабиринт ждет.