— О, да! — она испуганно отшатнулась, и, чтобы справиться с испугом, схватилась за грудь принца. — Вы должны меня защитить.
Жаль, что я не могла рассмеяться в полный голос. Такой прекрасный маскарад не каждый день увидишь.
Валериан понял, что слинять не получится, и накинул на себя маску хладнокровия, прямо как во время процедуры знакомства.
— Примите мои заверения, что тут вы находитесь под самой надежной защитой, — сказал он и попытался отцепить пальцы Золушки от своего камзола.
Не вышло!
— Я верю только в вашу силу, — пропела Золушка.
Принц глубоко вздохнул. Потом обвёл взглядом зал — и увидел своих родителей. Они только что вошли и королева-мать старательно стала делать знаки, чтобы он не тормозил и пригласил эту славную девушку на танец.
Я ее понимаю, издали Золушка выглядит очень даже обворожительно.
Да и задача у короля с королевой была форсировать события, чтобы не остаться без внуков и наследников.
Принц закрыл глаза. Потом, с видом человека, идущего на казнь, протянул руку Золушке.
— Леди… не соизволите ли вы… потанцевать?
Золушка взвизгнула от восторга.
— О, да! Вы меня уговорили! — И, не дожидаясь музыки протянула руки в каком-то замысловатом движении.
— Ну что ж, ваше высочество, удачи, — шепнула я на ухо Валериану.
Бросив на меня тоскливый взгляд, он вместе с Золушкой вышел вперед.
Музыка заиграла, пары закружились в танце.
С первых же шагов стало ясно: что если Золушка училась танцевать упражняясь с метлой и тряпкой, то она ошиблась в выборе учителей. Она навалилась на принца и принялась извиваться, как угорь в сиропе.
— О, ваше высочество! — прошептала она, запрокидывая голову. — Какой у вас… камзол!
— Благодарю, — сухо ответил принц, пытаясь сделать шаг вперёд. — Вы не могли бы… немного… двигаться в такт?
— Я танцую сердцем! — объявила она. — А сердце не знает такта!
И тут она резко развернулась, увлекая за собой принца… и наступила ему на ногу.
— Простите! — всплеснула она руками. — Это не я! Это пол! Он слишком скользкий.
Принц стиснул зубы. Я видела, как по его виску прыгнула жилка.
— Всё в порядке, леди, — сказал он, стараясь не хромать. — У меня крепкие ноги.
Повинуясь закону танца, они сместились к центру зала, и я больше не могла слышать их разговор. Жаль, давно так не смеялась. У меня даже слезы на глаза навернулись.
— Поздно реветь, ты его упустила, — рядом со мной материализовалась мать. — Ты же почти зацепила его, но он сорвался с крючка.
— Меня обошла эта неизвестная принцесса, — со смехом ответила я.
— Да, эта незнакомка очень хороша, — кивнула мать.
— Неужели ты ее не узнала? — удивилась я.
— Разумеется нет, — совершенно серьезно ответила мать. — Я хорошо ее рассмотрела. Мы с ней не знакомы.
Я пожала плечами, или это какая-то магия, или мать надо показать лучшему офтальмологу королевства.
Глава 11
Танец Золушки и принца подходил к захватывающей кульминации. Я с немалым удовольствием наблюдала за развитием событий. Жаль, то тут не давали попкорн, а лишь бегал лакей с прохладительными напитками.
Ладно, я подхватила вишневый лимонад и замерла в ожидании.