Послышался недовольный «Вых». Поняла, что камешек достиг цели.
Но в этот момент меня вдруг смутило, что из коридора продолжают доноситься тоскливые шаги Золушки. А кроме милой сестрицы врагов в этом мире у меня нет. Никто другой не должен был пуляться в меня камнями.
Выглянула в окно.
Там в лунном свете во всей своей красе стоял благородный принц Валериан. Потирал ушибленный лоб.
— Ты чего? — спросила я, стараясь, чтобы мой шепот не очень-то оглашал окрестности. — Серенады петь пришел?
На лице Валериана промелькнуло пятьдесят оттенков изумления.
— Я не пою, — ответил принц. — Наш дворцовый дирижер во имя милосердия запретил мне.
Я понимающе закивала. Дирижеры люди милосердные, если запретил, значит были причины.
— А что тогда? — спросила я.
В целом я разумеется догадывалась, зачем он явился. Но хорошее воспитание и благородные манеры заставляли меня вести долгие расспросы.
— Я… — начал было принц.
В мою дверь постучали.
— Спрячься, — шепнула я в окно. Валериан скрылся за цветущей яблоней, или грушей.
Я открыла дверь.
На пороге стояла Золушка. В красивой ночной рубашке, которую я кажется видела у себя в сундуке, сверху она напялила старый халат, под которым пыталась скрыть эту самую рубашку. На ее голове красовался забавный ночной колпак.
Я оглядела ее еще раз, чашки с ядом не заметила. Уже хорошо.
— Милая сестрица, я мучаюсь расстройством, — вздохнула она глубоко и фальшиво.
— А психиатров у вас тут нет, — поддержала я как смогла.
Золушка на секунду призадумалась, явно не поняв смысл моей фразы, а потом махнула рукой, как на нечто несущественное.
— Я всего лишь жалкая служанка, я недостойна ехать на бал, — Золушка всхлипнула. Получилось очень натурально. И почему матушка не записала ее на театральную студию, зрители бы рыдали от восторга?
— Не едь, — сказала я.
— Моя милая матушка огорчится, ведь она потратила столько сил, чтобы добыть это приглашение, — вздохнула Золушка. — Ах, какая же она добрая.
— Это верно, — кивнула я.
Золушка сдвинула колпак на лоб и почесала затылок. Явно я отвечала вовсе не по тому сценарию, который она придумала.
— Если бы кто-то похитил это приглашение, то удалось бы избежать неприятной ситуации, — вздохнула Золушка.
— Но его никто не похитит. В нашем доме воров нет, — я старательно уставилась на свою рубашку, скрывавшуюся по Золушкиным халатом.
Намек она усердно не понимала. И тут надо отдать должное ее упорству. Золушку не смущало вообще ничто, у нее была цель, к которой она шла.
— Если бы это приглашение куда-нибудь затерялось, я бы могла остаться дома. И дальше наводить чистоту, выгребать золу из очага, кормить свиней, заботиться о курицах, — вздохнула Золушка.
— Матушка очень бережно хранит ценные вещи. Никуда приглашение не денется, — уверила я.
— Ах. Ты знаешь, где она хранит ценные вещи? Я хочу убедиться, что оно хорошо спрятано, — пропела Золушка.
Нормально так работает. Вначале попыталась меня подбить, чтобы я приглашение вытащила, а теперь и сама решила пойти свистнуть его. Манипуляция не очень высокого уровня, но в зачет пойдет.