Глом поднялся на стену, достал из-за пазухи бронзовую трубку и направил её в небо. Чиркнуло огниво. Над равниной взвилась красная ракета. Сигнал. Основная группа ждала неподалеку. Время выдвигаться.
* * *
Я отложил карту. Чернила на ней местами стёрлись от времени, но очертания Мёртвых Топей читались хорошо.
Мы собрались в главной зале башни. Я, Зарра, Урзул и Хрод.
Торговец сидел напротив. Выглядел он помято, но был до неприличия доволен. Словно кот, которому с барского стола прилетел шмат мяса.
— Значит, говоришь, командует ими старый орк? — уточнил я, постукивая пальцами по столешнице.
— Да, комендант, — кивнул Хрод. — Звать его Глом Горлохват. Когда-то он водил караваны. Дальше всех забирался. Ходил на север, таскал товар от Серого моря. Потом ввязался в мутное дело, прогорел. Хотел отыграться в карты, тогда-то его нелёгкая и подвела — задолжал каким-то лиходеям из Гуратана. Ушёл в лес, чтоб не прибили, сколотил банду и пустился в пляс.
— Вы знакомы? — спросил Урзул.
— Знакомы, — снова кивнул Хрод. — Тот ещё жучара. У него один глаз стеклянный — какой-то артефакт туда запихнул. Но ум! Ум у него острый, Кром. Такие, как он, живут ради хаоса. Нравится ему смотреть, как кровушка чужая льётся. Особенно если под ней золотишко припрятано.
Я откинулся на спинку кресла.
Хаос в Пустошах действительно перешёл все мыслимые границы. Со смертью отца Орда поползла по швам, как старая ветошь. Каждый царёк хотел урвать кусок пожирнее. Такой хищник, как Горлохват, мог бы помочь мне расправиться с Хаш’барогом и Гриммой.
— Что у вас общего? — задал я вопрос в лоб. — Судя по тому, что ты сидишь передо мной, а не валяешься на обочине с перерезанной глоткой, у вас какие-то особые отношения.
Хрод криво усмехнулся:
— Поставляю ему товар. Порох, наконечники для стрел, сталь. Встречаемся каждые две седмицы. Каждый раз в новом месте. Торгуем. Взамен он не трогает мои караваны.
— Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе. Умно!
— Торговля, — развёл руками Хрод. — Ничего личного. Но будь с ним осторожен, Кром, если ваши пути пересекутся. Горлохват — тот ещё пёс. Попытаешься надеть на него ошейник, и он отгрызёт тебе руку.
— Люблю контролируемый риск, — я посмотрел в глаза торговцу. — Иначе не сидел бы сейчас здесь. Даже у такого головореза, как Глом, есть свои интересы.
Повисла тишина.
Урзул стучал чётками. Зарра натирала меч куском промасленной ветоши, делая вид, что разговор ей не интересен. Однако уши у неё не переставали подрагивать.
— Что ж, — я поднялся со стула. — Болтовня дело утомительное, но без неё никуда. Отдыхай. Завтра в твои повозки погрузят трофейное железо. И можешь идти с миром.
Торговец попрощался и отправился по своим делам.
Когда дверь за ним закрылась, Зарра сунула меч в ножны и пересела поближе ко мне.
— Думаешь заключить с ним союз? — спросила она.
— В этом есть смысл. В Пустошах скоро не останется спокойных мест и кому-то придётся это исправить. Мне нужны те, кто готов делать грязную работу. Горлохват именно тот, кого я ищу.
Зарра фыркнула, но промолчала.