— Выпускай старушку, — шепнул я Урзулу. — Самое время.
Тот поймал взгляд женщины в накидке и коротко кивнул ей. Та подобралась и тоже вышла вперёд.
— Я тоже хочу сказать! — женщина встала рядом с кузнецом. — Все вы видели как бесчинствовали здесь Зург и его шайка. Отбирали еду, хозяйничали тут, Узварушку моего убили. И ещё много кого. Кто-нибудь пришёл нас защитить? Кто-нибудь подал нам горбушку хлеба? Нет. Только Кром явился со своим зверем и своими соратниками! И правильно Транн сказал. Пришло время сделать выбор! И я делаю выбор жить под защитой клана Крома-освободителя!
В наступившей тишине было слышно даже стук сердца. Некоторое время растерянные жители острога просто смотрели друг на друга. Молча. Никто не проронил ни слова. За них всё сказали кузнец и эта женщина, развеяв оставшиеся сомнения.
Так длилось мгновение.
И все, от детей до стариков, независимо от расы и рода деятельности, в едином порыве вскинули руки к небу, как один скандируя моё имя.
— Кром! Кром! Кром!
Транн орал громче всех, с силой выбрасывая здоровенный кулак вверх.
Вскоре волна докатилась и до притихших на стене и в башнях стражников. Всё это время они внимательно слушали мою речь, и сейчас тоже присоединились ко всеобщему ликованию, стуча оружием о щиты.
— Кажется, ты становишься популярным, — с улыбкой произнесла Зарра, толкая локтём меня в бок. — Скоро весть о Кроме-освободителе разлетится по соседним кланам.
— Да, — буркнул Урзул, — и неизвестно, с какими намерениями они к нам припрутся.
— Об этом мы поговорим позже. Мне нужно кое-что тебе показать, — сказал я.
— Я в твоём распоряжении, Кром.
Ну что ж, знакомство, можно сказать, прошло так, как я рассчитывал. Первые ростки заложены, осталось только взрастить их и сохранить.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько здесь всё плачевно. Запуганные террором жители, неуверенность в завтрашнем дне, отсутствие хоть каких-то перспектив. А ведь когда-то острог Гнилые Зубы был если не центром региона, то как минимум одним из важнейших его элементов. И мне предстоит возродить его. Сделать из «гнилых зубов» мощные челюсти — хорошо укреплённый оплот человечества, да и не только.
Каждый сможет обрести здесь приют.
Острог станет перевалочным хабом, как принято говорить в моём прошлом мире, в нём сойдутся десятки торговых путей. Разовьётся и будет процветать торговля, появятся ремесленные лавки, распустятся сады, откроются лечебницы, готовые принять нуждающихся.
И всё это будет под надёжной охраной Великой Орды. Моей Орды, состоящей из всех вольных народов.
Но до этого пока далеко.
Народ ещё некоторое время толпился на площади, обсуждая последние новости. Но работа сама не сделается — это понимали все. К тому моменту, как мы втроём отправились в кладовку, на улице остались только стражники и орклины-ремонтники, уже доделывающие свою работу.
Дверь, ведущая в подвал башни, теперь была надёжно заперта. Пришлось помотаться по всем этажам, чтобы отыскать рабочий навесной замок.
То, что мы обнаружили, нужно держать в строжайшей тайне.