Разговор постепенно стал обычным. Птица жила на кухне, почти не летала и выбирала из смеси только жирные семена. Хозяйка считала, что остальное производитель добавлял для веса. Я принесла небольшой образец, показала, сколько давать, и предложила понаблюдать за аппетитом.
— А если не станет есть?
— Не лишайте привычного корма резко. Добавляйте новый понемногу. Если совсем отказывается от еды, нужен целитель. Это может быть не каприз.
Женщина купила небольшой пакет. При оплате назвала имя — госпожа Орта — и велела записать свой адрес: возможно, понадобится доставка.
Про Дамиана она больше не спросила.
Когда за ней закрылась дверь, я положила монеты в ящик и не сразу отпустила их. Настоящая первая выручка. Небольшая, почти смешная рядом с расходами, но полученная за то, что я умела делать.
Тильда тихо выдохнула.
— Я думала, она начнет кричать.
— Я тоже.
— Вы очень спокойно ответили.
Я показала ей ладонь. На коже остались красные полукружья от ногтей.
Тильда понимающе кивнула и подвинула мне стакан воды.
До полудня пришли еще трое. Один купил щетку, второй долго выбирал клетку и ушел подумать. Третья посетительница хотела просто посмотреть. Она стояла у почтовых птиц, улыбалась их перебранке, а потом рассказала, что после смерти мужа дома стало слишком тихо.
Я не стала немедленно предлагать ей питомца.
— Приходите еще. Лучше утром, когда они бодрые. Можно будет познакомиться поближе.
— Вы не боитесь, что я ничего не куплю?
— Боюсь. Но еще больше боюсь, что вы заберете птицу, которая вам не подойдет.
Женщина улыбнулась и спросила, сколько стоит консультация. Я назвала цену, заранее приготовленную на карточке. Язык запнулся, но я договорила.
Она заплатила.
К вечеру я устала так, словно целый день таскала мешки. На самом деле тяжелее всего оказалось встречать каждый звон колокольчика с одинаково приветливым лицом. Некоторые люди приходили за кормом, некоторые — за историей о Верховном драконе. Иногда одно сочеталось с другим.
Уже перед закрытием появился молодой мужчина с нарядной коробкой, перевязанной лентой.
— Мне одного из этих, — сказал он, показывая на фонарных ежей. — Который ярче.
— Вы себе выбираете?
— Невесте. Она обожает все милое.
Я попросила его убрать коробку с прилавка.
— Вы обсуждали с ней животное?
— Нет. В том и смысл подарка.
Я объяснила, что еж не будет сидеть под бантом, пока его торжественно вручают. Он нуждается в тихом дневном укрытии, просыпается к вечеру и может тревожно светиться от громкой музыки. Жених слушал с вежливым нетерпением.
— У нее большой дом. Найдется угол.
— Кто будет за ним ухаживать?
— Прислуга, наверное. Послушайте, я заплачу полную цену.
Я чувствовала взгляд Тильды. На столе лежали деньги, которые он вытащил заранее. Их хватило бы на заметную часть недельных расходов.
Я предложила оформить оплаченный подбор: невеста пришла бы сама, познакомилась с животными, выбрала того, кого действительно хотела. Молодой человек спросил, можно ли дать ей красивую карточку. Мы нашли плотную бумагу, я записала условия и приняла задаток за будущую покупку.