Эвелина тихо вздохнула, обнимая рукой мужа.
— Я тоже очень люблю тебя, мой король.
* * *
Каким-то чувством Эвелина знала, что рано или поздно на аудиенцию придет Эдвин. Она видела на приеме во дворце его взгляд. Он не привык оставлять незавершенные дела. Он придет, чтобы напомнить о себе. И она готовилась к этой встрече.
Он пришел на следующую аудиенцию через день после дядюшки Бродерика. Рик сидел рядом с ней за столом. Когда им принесли список просителей, муж внимательно посмотрел на нее.
— Эви, скажи, ты уверена, что хочешь встретиться с Эдвином?
— Уверена, мой муж. Я должна закончить эту историю, должна выслушать все, что он скажет мне и ответить ему. Он должен знать, что ему не удалось сломать меня. И он должен навсегда запомнить – я никогда не вернусь к нему. У меня есть единственный муж, который подарил мне счастье. Я готова к этой встрече. И если можно, оставишь нас наедине? Не волнуйся, я не дам себя в обиду. Просто так наш разговор получится более откровенным. Я не буду сдерживаться, как это делала бы при тебе. Так будешь лучше. Не ревнуй, для меня есть единственный мужчина, к которому я всегда буду возвращаться, где бы я ни была – это ты, мой муж.
Перед Эдвином прошла целая череда просителей. Каждый был выслушан, каждому был дан ответ. Наконец подошла очередь герцога Вандерлита. Стражник, стоящий у дверей, объявил его имя, открыл дверь. Мужчина вошел в приемный кабинет собранный, сосредоточенный. На нем снова был черный сюртук, вышитый золотой нитью, длинные волосы темного серебра собраны в хвост. Взгляд тяжелый, словно у хищника, который не может достать свою добычу. Он шел с совершенно прямой спиной мерным четким шагом. Остановившись в пяти шагах перед столом у кресла посетителей, наклонил голову в коротком поклоне. На Рикарда он почти не смотрел, только бросил один раз на него короткий взгляд, а потом перевел его на Эвелину. Она видела, как на его лице «гуляют» желваки, видела, с какой силой он сжимает губы, как старается удержать на лице невозмутимое выражение.
— Прошу, можете занять это кресло, — сказал Рикард, указывая на кресло, возле которого стоял герцог. – Мы готовы выслушать Вас.
Эдвин снова кинул на Рикарда быстрый взгляд, потом отрицательно покачал головой.
— Ваше величество, я хотел бы поговорить с Эвелиной. Без Вас.
Девушка посмотрела на мужа и спокойно кивнула, положила свою ладонь на его руку, которую он сжал в кулак.
— Мой король, прошу, герцог прав, нам надо поговорить. Не волнуйся, герцог знает этикет и не сделает ничего такого, чтобы снова сделать мне больно.
От ее слов по лицу Эдвина проскочила болезненная гримаса, но он снова быстро натянул маску невозмутимости.
— Хорошо, моя королева, — ответил Рикард. – Я буду в соседней комнате, почитаю пока письменные обращения. Но знай, я всегда готов прийти к тебе на помощь. Я никому не позволю сделать тебе больно.
Он посмотрел на герцога, словно предупреждая взглядом – только сделай один неверный шаг, и я тебя убью. Герцог не выдержал его взгляд, опустил глаза.
Рикард вышел, стражник у двери остался.