— Добрый день, мой дорогой герцог. Ты слишком долго не приглашал нас в гости, — голос девушки звучал обволакивающе, она с какой-то страстью смотрела в глаза мужчины.
— Добрый день, Вивьен. Ты права, я давно никого не приглашал, — он держал ее за талию, не стараясь отойти в сторону.
Муж вел себя так, словно в трех шагах от него не стояла жена, не было ни других гостей и слуг, словно все происходило так, как должно быть. Его явно не волновало то, что своими действиями делает Эвелине больно.
— Ты не хотел нас видеть? – игривость и наигранная обида звучала в голосе гостьи.
— Нет. Просто я хотел побыть со своей молодой женой.
Эвелина, которая в это время так и стояла возле лестницы, умирала скорее от боли обиды, чем от ревности. Никогда муж не смотрел на нее так, тем более при других, не позволял себя целовать. Она закрыла глаза, чтобы не видеть, как муж обнимает и целует другую женщину. Хотелось кричать, но как хорошая жена, она не могла себе этого позволить.
— Дорогой герцог, — положение спас мужчина в годах, который оказался самим герцогом Альфером, худощавым мужчиной и пристальным злым взглядом почти прозрачных голубых глаз, — мы очень рады видеть тебя. Прошу, представь нас своей очаровательной жене.
Только тогда Эдвин отпустил из своих рук талию Вивьен и повернулся к Эвелине, посмотрел пристально, с предупреждающим прищуром, кивнул ей, словно говорил, что доволен ее поведением.
— Разрешите представить – моя жена Эвелина, — произнес он, не сводя взгляда с лица жены. – А это герцог Альфер Гельмон и его дочь герцогиня Вивьен Реллинс.
Мужчина перечислил остальных гостей, которые с любопытством разглядывали Эвелину.
— Она у тебя настоящая красавица, — произнес Альфер слащавым голосом, чем вызвал недовольную гримасу своей дочери. А по спине Эвелина пробежался холодок.
— А где твой муж? – спросил Эдвин у Вивьен.
— Он отказался ехать с нами, — ответила она пренебрежительно. – Ты же знаешь, он последнее время часто болеет.
— Прошу проходить, — с трудом произнесла Эвелин, стараясь, чтобы ее голос не дрожал, — комнаты уже готовы.
— Спасибо, красавица, — ответил Альфер и улыбнулся ей настоящей змеиной улыбкой, от которой у девушки перехватило дыхание и по спине вновь пробежала холодная волна, потом повернулся к своей свите. – Ну что, друзья мои, пошли? Думаю, мы сегодня получим отличный ужин.
Гости проследовали за слугами, а Эвелина осталась стоять у лестницы. Эдвин подошел к ней, поднял указательным пальцем ее подбородок, пристально посмотрел в глаза.
— Я доволен тобой. Ты правильно себя ведешь. Думаю, что и дальше ты не доставишь мне проблем. Постарайся понравится герцогу Альферу. А сейчас прикажи слугам начинать накрывать на стол.
— Да, мой лорд, — тихо ответила Эвелина.
Она хотела уже развернуться и уйти, но он остановил ее.
— Сегодня ты должна сидеть рядом со мной. Постарайся быть самой красивой. И постарайся не разочаровать меня сегодня. Эти гости для меня очень важны.
— Да, мой лорд, — она опустила взгляд, хотя так и хотелось спросить, что значит «понравиться герцогу»? А еще хотелось расплакаться и потребовать, чтобы он не прикасался к этой Вивьен.