— Зачем она приехала сейчас? – тихо, словно у себя самой, спросила Эвелина.
— Хочет напомнить ему о себе, — служанка неуверенно пожала плечами. — Говорят, что ее муж очень плох. Он старый, скоро может умереть. Наверное, Вивьен надеется, что, когда станет вдовой, у нее появится шанс вновь вернуться к нашему герцогу.
— И по тому, как они сегодня встретились, думаю, что шанс у нее есть, — снова тихо проговорила Эвелина, в груди которой продолжала крутиться колючая боль.
Бритта ничего не сказала, только поджала губы. Ей было больно за свою госпожу и подругу. Слишком хорошо она знает эту Вивьен, которая с упорством тарана будет добиваться своего. Приготовив Эвелину ко сну, Бритта ушла.
Эвелина немного посидела перед зеркалом, потом потушила две свечи из трех, легла в постель. В наступившей тишине она слышала, как муж прошел в свою спальню. Она напряглась, вслушиваясь в каждый шорох. И в этой тишине она услышала, как открылась дверь между их спальнями, и муж вошел к ней, подошел к постели.
— Ты не спишь? – тихо спросил он.
— Нет, — также тихо ответила Эвелина, разглядывая его фигуру, одетую только в легкие домашние брюки.
— Я хочу быть сегодня с тобой.
Он, не дожидаясь ответа жены, откинул одеяло и лег рядом. Пусть Эдвин был сегодня с ней, но Эвелине все время казалось, что он думает о другой женщине. Его действия были резкими, причиняющими ей боль, словно он хотел кому-то отомстить и вымещал свою злость на ней. Девушке хотелось плакать, когда он поднялся и, ни слова не говоря, ушел к себе.
Утром начались сборы на охоту. Эвелина боялась ехать, но все равно заставила себя одеться в платье для верховой езды, спустилась вниз. У крыльца стояли оседланные кони, гости уже с нетерпением ожидали отъезда, суетились слуги. Паол держал за повод Снежинку. Герцог Альфер стоял в окружении своей свиты. Рядом с ними стоял Эдвин, который дернул краешком губ, когда к нему подошла Эвелина.
— Ты готова? – спросил он чуть раздраженным голосом.
— Да, мой лорд.
В это время торопливым шагом к ним подошла Вивьен, одетая в темно-бордовый костюм. Она подошла к отцу, взяла его под руку. Потом женщина увидела Снежинку.
— Я поеду на ней, — заявила Вивьен и сделала шаг к лошади.
Снежинка словно поняла ее, сделала два торопливых шага от женщины назад.
— Нет, Вивьен, для тебя приготовлена другая лошадь, — сказал Эдвин. – Снежинка – лошадь моей жены.
— Я хочу поехать на ней, я требую, — капризно проговорила Вивьен.
— Нет, — довольно резко ответил ей герцог. – Я сказал, это лошадь моей жены. На ней поедет Эвелина. Для тебя приготовлена другая лошадь.
На это Вивьен только развернулась и направилась к входной двери. Альфер и остальные проводили ее взглядами, потом стали садиться на лошадей. Паол помог Эвелине сесть на Снежинку, которая радостными кивками и тихим ржаньем приветствовала свою хозяйку. Впервые Эвелина не знала, что почувствовала, когда муж заступился за нее. Всю охоту Эдвин был рядом, с каким-то напряжением смотрел на нее, казалось, что что-то изменилось в их отношениях. По возвращении домой, он быстро спрыгнул со своего коня на землю и, не глядя на Эвелину, ушел в замок.