В общей сложности мы запланировали на зиму отправку на реку Воронеж около трех сотен казаков и четырех обозов, состоящих каждый из двух десятков саней. Плюсом эти казаки перегонят туда около полутысячи лошадей.
Конечно же, всё это обойдётся мне очень недёшево. Придётся потратить почти все свои заначки, имеющиеся в наличии, но оно того по-любому стоит.
Всё-таки, как не крути, а казаки, добравшись туда зимой, проведут большую подготовительную работу. В перспективе помогут сэкономить мне уйму времени, которое после начала переселения из крепости будет, что называется, на вес золота. Всё-таки сделать все, запланированное за тёплое время года, будет непросто, если не сказать хлеще. Поэтому и нужно чуть повысить свои шансы любым доступным способом.
Скажу больше. После долгих размышлений я понял, что по-хорошему мне самому нужно идти с первой сотней.
В конце концов, мне там жить и командовать, а значит, нужно самому определяться на месте с тем, где буду основывать будущее поселение, и может даже не одно. Да и с живущими там людьми лучше бы самому решать все вопросы, не полагаясь на кого-либо другого. Всё-таки есть у меня надежда прибрать их к рукам и сделать своими. Тем более, что это для меня сейчас самое главное.
Подтолкнул меня к принятию решения ехать туда самому ещё и разговор с Макаром. Он состоялся на следующий день после совещания.
Макар сам подошёл и произнес:
— Пойдём, Семен, отойдем в сторонку, поговорим без лишних ушей.
Я как раз собирался идти к коптильне вынимать готовую рыбу и предложил Макару совместить полезное с приятным. Поговорить, а заодно и свежей копчёной рыбкой полакомиться.
Вот там, под поедание копченых лещей и состоялся этот, в чем-то знаковый разговор, который с вопроса начал Макар:
— Семен, а как ты на новом месте собираешься решать вопрос взаимоотношений с московским царем? Он ведь вряд ли захочет терпеть у себя на границе княжество, привечающее убежавших от него людей.
— Хороший вопрос, на который нет однозначного ответа. По большей части все будет зависеть от царя. Я —слишком уж незначительная величина в сравнении с ним, а значит, и равных отношений не будет. Поэтому нужно будет, в любом случае, находить с ним общий язык, а скорее, общие интересы. Но и совсем уж прогибаться под него не особо хочется.
Макар выслушал мой ответ и задумчиво произнес:
— Хорошо, что ты все это понимаешь, и не стал это понимание от меня скрывать. Сейчас московский царь начал потихоньку привечать казацкую старшину в желании получить в своё распоряжение сильного союзника в борьбе со степными народами. Он прекрасно понимает, что силой у нас тут ничего не решить, поэтому действует больше лаской, отправляя сюда, как богатые подарки отдельным значимым казакам, так и в целом войску Донскому. От него уже довольно давно было предложение заключить союз и уйти под его руку, при этом продолжая жить своим укладом. Круг тогда отклонил это предложение, потому что царь хотел выдачи белых от него людей, на что казаки никогда не согласятся.
Макар прервался, немного подумал и продолжил говорить: