Анабелла на мгновение задержала на них взгляд. Женщина явно знала, зачем пришла. Несколько раз открывала рот, собираясь что-то сказать, но мужчина рядом неизменно опережал её. Очень знакомая картина. Только раньше Анабелла видела такое совсем в другом мире.
Её направили в комнату в конце коридора. За столом сидел мужчина средних лет с аккуратно подстриженными седыми волосами. Перед ним лежало несколько идеально ровных стопок документов. Анабелле это сразу понравилось. С первого взгляда видно — организованный человек.
Мужчина поднял голову.
— Добрый день, госпожа. Что вас привело?
Анабелла положила папку на стол.
— Я хочу возобновить работу лавки, которая перешла ко мне по наследству, и узнать, какие документы для этого нужны.
Мужчина посмотрел сначала на папку, потом на неё.
— Хорошо. Предприятие чьё?
Анабелла на мгновение решила, что не совсем поняла вопрос.
— Моё.
Он слегка нахмурился.
— Я имею в виду, на чьё имя будет оформлено дело.
— На моё.
Теперь мужчина посмотрел на неё внимательнее. Затем его взгляд на секунду скользнул ей за плечо. Анабелла тоже обернулась. Позади никого не было.
— Вы кого-то ждёте?
— Вашего управляющего.
— У меня его нет.
Пауза получилась недолгой, но достаточно заметной. Анабелла положила обе ладони на папку.
— Я пришла одна и собираюсь оформлять собственную лавку сама.
Лицо мужчины осталось спокойным, но во взгляде появилось явное недоумение.
— Конечно. Просто в подобных делах обычно…
— Есть управляющий.
— Да.
— Это обязательное требование?
Он ответил не сразу. Вот это Анабелла заметила мгновенно.
— Я правильно понимаю, что нет?
— Не совсем так.
— Тогда давайте совсем точно.
Она достала ежедневник и открыла чистую страницу. Мужчина перевёл взгляд на перо в её руке.
— Есть правило, по которому человек, непосредственно управляющий лавкой, обязательно должен быть мужчиной?
Чиновник слегка откинулся назад.
— Формулировки именно о мужчине нет.
— Прекрасно.
— Но…
— Сейчас дойдём до «но».
Она подняла глаза. Без раздражения, почти доброжелательно.
— Я действительно хочу понимать правила. Не традицию и не то, как принято делать. Если мне понадобится управляющий потому, что я не успеваю заниматься поставками, работниками и расчётами, я найму управляющего. Хорошего. Но нанимать человека только для того, чтобы он сидел между мной и моим же делом, кажется мне несколько расточительным.
Мужчина несколько секунд молча смотрел на неё. Потом, к удивлению Анабеллы, уголки его губ слегка приподнялись.
— Вы очень практичны.
— Стараюсь.
— Хорошо.
Он вытянул из стопки чистый лист.
— Тогда начнём сначала. И без управляющего.
Теперь улыбнулась уже Анабелла.
— Именно за этим я и пришла.
После этого разговор пошёл значительно проще. Для возобновления работы лавки нужно было подтвердить право собственности на помещение — это у неё уже было. Подать заявление — его заранее подготовил поверенный. Затем требовалось указать направление торговли. Анабелла записывала всё аккуратно, по пунктам.
— Чем собираетесь торговать?
Перо на секунду замерло над страницей.