— Меньше лишней ткани.
— Насколько меньше?
Она посмотрела на него.
Кассиан сохранял совершенно серьёзное лицо, и это делало ситуацию значительно хуже.
— Это официальный вопрос?
— Нет.
— Тогда зачем вам ответ?
Он снова замолчал. На этот раз пауза стала действительно странной. Кассиан словно сам пытался найти объяснение.
— Любопытно.
Честность ответа неожиданно обезоружила. Анабелла чуть улыбнулась.
— Намного меньше.
— Понятно.
— Вам совершенно ничего не понятно.
— Именно поэтому я и спрашиваю.
Она не удержалась:
— Не уверена, что обсуждение женских панталон входит в обязанности главы клана.
И тут же снова почувствовала этот странный толчок тепла. Кассиан сидел напротив и говорил с ней о женском белье так, будто это совершенно обычная деловая тема. Но в его голосе появилась едва заметная нота, которой не было в начале разговора.
Он тоже это чувствовал.
По крайней мере, ей так казалось.
— Хорошо, — сказала Анабелла. — Хотите знать — объясню. Обычное местное бельё слишком объёмное. Под платьем появляются лишние складки, ткань давит там, где не должна, и вообще создаётся ощущение, будто женщина оделась дважды.
Кассиан опустил взгляд, скрывая улыбку.
— А ваше?
— Легче. Меньше. Удобнее. И платье сверху сидит лучше.
— И это всё?
Анабелла сразу услышала подвох.
— Нет.
— Так и думал.
— Почему?
— Вы слишком старательно перечислили практические достоинства и ни слова не сказали о том, почему ваши изделия заинтересовали женщин.
Она нахмурилась.
— Откуда вы знаете, что заинтересовали?
— Вы живёте в городе, где сотни молодых женщин месяцами обсуждают, в каком сюртуке я появился на ужине. Думаю, несколько новых трусов имеют все шансы получить достойное освещение.
Анабелла рассмеялась.
— Вам всё-таки известно, что говорят о городе?
— Мне сложно не знать, когда всё это происходит буквально вокруг меня.
— Сложно быть причиной миграции половины незамужнего женского населения?
Кассиан очень медленно откинулся в кресле.
— Вы тоже приехали сюда из-за этого?
— Нет.
Ответ прозвучал слишком быстро и слишком искренне.
Анабелла сама это поняла.
Кассиан тоже.
Несколько секунд он смотрел на неё. Не обиженно — скорее с неожиданным удовольствием.
— Какое облегчение.
— Я приехала из-за наследства.
— Значит, вы не собираетесь намеренно сталкиваться со мной на прогулках?
— Только если маршрут к поставщику случайно пройдёт через вас.
Снова эта короткая улыбка.
Ему действительно нравилось с ней разговаривать.
Мысль появилась неожиданно.
И почти сразу следом другая.
Ей тоже.
Анабелла поправила край папки. Разговор опасно отклонялся от дела.
— Так что с разрешением?
— Вы очень ловко вернули меня к документам.
— Я пришла именно за ними.
— А я почему-то продолжаю спрашивать о вашем белье.
Теперь Анабелла замерла.
Кассиан произнёс это сам. Без улыбки. И выглядел почти раздражённым собственной фразой.
Атмосфера кабинета едва заметно изменилась.
— Возможно, потому что вам интересно.
— Возможно.
Он не отвёл взгляда.
Она тоже.
Несколько секунд ни один из них не говорил, и почему-то именно сейчас Анабелла слишком отчётливо увидела его руки. Большие, сильные. Одна спокойно лежала на столе рядом с документами, другая держала перо.