На приёмах ему улыбались постоянно. Слишком много. Красиво, расчётливо, робко, соблазнительно. Эта улыбка вообще не была для него. Она была из-за листа бумаги под его рукой. Из-за лавки. Из-за возможности наконец делать то, чего Анабелла действительно хотела. И именно поэтому Кассиану захотелось смотреть дольше.
Анабелла заметила. Её взгляд на несколько мгновений задержался на нём, и снова возникло это непонятное ощущение близости, которой между ними вроде бы ещё не должно было быть. Она протянула руку за документом. Кассиан одновременно подвинул лист. Их пальцы соприкоснулись. Только кончиками. На секунду, не больше.
Анабелла замерла. Тепло. Это было первое, что она почувствовала. Его кожа оказалась горячее её. Слишком заметно для такого короткого прикосновения. Кассиан тоже не сразу убрал руку. Внутри что-то резко, почти болезненно сжалось. Будто это ощущение было ему знакомо. Не само прикосновение. Именно ощущение.
Но Анабелла уже забрала документ. Она тоже выглядела немного растерянной.
— Всего доброго, господин Кассиан.
И вышла.
Дверь закрылась.
Кассиан ещё несколько секунд смотрел на неё, потом медленно сел обратно. Перед ним лежали остальные документы, но он не видел ни одного.
Что это сейчас было? Обычная встреча. Разрешение на торговлю. Молодая женщина хочет самостоятельно вести лавку. Ничего особенного.
За исключением того, что он потратил едва ли не половину разговора на обсуждение её белья. Кассиан провёл ладонью по лицу. Совершенно идиотская формулировка.
Не её белья. Белья, которое она шьёт. Он раздражённо подтянул следующий документ, прочитал первую строку и понял, что совершенно не уловил смысл. Перед глазами снова появилась Анабелла. Серо-зелёное платье. Пепельные волосы.
Он разговаривал с женщинами. Много. С очень красивыми. С откровенными. С теми, кто совершенно намеренно пытался заставить его думать именно о спальне.
И никогда потом не сидел над документами, размышляя, сколько ткани находится под их платьями. Анабелла даже не флиртовала с ним поначалу. Вот что раздражало больше всего. Она действительно пришла за подписью. Ей нужна была именно подпись. Он сам потащил разговор туда, куда нормальный деловой разговор совершенно не обязан заходить. Почему? Любопытство? Пожалуй. Но почему именно к ней?
Он вспомнил, как Анабелла улыбнулась, когда получила разрешение.
Слишком хорошо. Кассиан взял перо, потом снова положил его. Взгляд случайно упал на кресло, в котором она сидела. И вдруг перед глазами снова вспыхнула ванная.
Неизвестная обнажённая женщина. Спина. Свечи. Пепельные волосы.
Пепельные. Кассиан замер. Мысль пришла неожиданно. Он медленно поднял взгляд на закрытую дверь. Нет. Он не видел лица женщины в ванной. Даже не знал, было ли то видение настоящим. Усталость. Переутомление. Странная игра сознания. Совпадение.
Кассиан заставил себя вернуться к бумагам. Через минуту понял, что опять ничего не прочитал.
В дверь постучали.
— Войдите.
Служащий появился с новой папкой.
— Следующее прошение.
Кассиан кивнул. Мужчина положил документы на стол и уже собирался уходить, когда его взгляд случайно упал на предыдущую папку.