Вальтер долго молчал. По его лицу было видно, что перспектива переквалифицировать вымогательство из мелкого в крупное его не особо прельщала. С учетом, что подставлять придется своих людей.
— Хорошо, — кивнул он. — Я поставлю заставу.
Похоже, новый титул умаслил его в достаточной мере. Третьим говорил Ульрих.
— Трофеи, — сказал он. — Тридцать зим я менял их на припасы, и за них дают неплохие деньги. Шкуры, рога, кости, мясо. Если ходить за ними не одному, а отрядом, выйдет больше. Как со зверья, так и с дикарей.
— Отрядом из кого? — спросил я. — У нас с большим трудом собирается гарнизон. А людей хранительницы севера под моим командованием и командованием Вальтера на это просто не хватит.
— Вот это и вопрос.
Лилиана подалась вперёд.
— Наберем из тех, кто есть. Из молодых.
Ульрих поморщился.
— Госпожа, мальчишки, что два месяца держат копьё, в Спорных землях полезут под руку и погибнут раньше, чем принесут хоть что-то.
— Вы когда-то тоже были мальчишкой, — с вызовом парировала Лилиана. — И кто-то вас учил.
Старик не нашёлся сразу, что ответить. Что было большой редкостью.
— Последние охотники ушли из Косинца при моём отце, — продолжила Лилиана. — Учить больше некому. Либо вы, либо никто.
Ульрих попытался найти понимание в единственном опытном охотнике в комнате, кроме него самого. Но мне пришлось сделать выражение в стиле «ничего не знаю, как Лилиана сказала, так и будет». Потому что был с ней согласен. Выбора у Косинца не было, и нужно было пытаться заработать разными путями. Даже теми, что были особенно опасны.
— Двоих, — выдохнул Ульрих. — Я обучу двоих, не больше. И выбирать буду сам.
— Договорились, — дала согласие Лилиана.
— Кстати, насчет охотников, — решил вмешаться в разговор я, заметив, как заметно расслабился Вальтер. — Лесной ряд, держащий разъезд Хагена, торговал лесом, кожей и мехами. Надо полагать, в условиях войны на западе, спрос вырастет и на охоту южнее и западнее Косинца.
— Для этого нужны охотники, а не солдаты, — отметил Вальтер.
— Так у тебя они есть, — как что-то само собой разумеющееся произнес я. — Я видел твоих людей с луками, когда проезжал мимо фермы впервые. Да и когда оставался там на ночь после нападения хаку.
Вальтер нахмурился.
— Они мне нужны на ферме. И на заставе, которую придется ставить на западной дороге.
— Они нужны Косинцу в лесу, — Лилиана сложила руки. — Ты в малом совете, капитан. Решения совета исполняют все, включая тех, кто в нём заседает.
Вальтер открыл рот, но возражать не стал. Потом кивнул. Я видел, как до него доходит: его только что назвали членом совета при трёх свидетелях, и это стоило дороже пары охотников.
— Гарнизон фермы по мере необходимости укрепим нашими солдатами, — предвосхитила его просьбу Лилиана.
— Хорошо, — сказал он.
В разговоре наступила пауза. Лилиана скосила глаза на меня и чуть поправила ворот платья. А потом ее взгляд зацепился за магический диск, который всё ещё тлел на столе. Она поджала губы и повернулась ко мне.
— Я напишу баронессе Красс, — решительно проговорила она. — Я Хранительница Севера по её указу. Мне вменили рубеж в полторы сотни вёрст и не дали ни одного человека и ни одной монеты. Пограничный пост под рукой короны содержится короной. Так было всегда, и я потребую того, что мне положено.