Глава 1. Как я стала изгоем
Виктория
Вот уже пять лет я не могу выйти замуж по вполне адекватной причине. Подмоченная репутация. Слухи о попранной чести. А подумать только, чуть не вышла за принца! До сих пор, как вспомню, так дрожь пронимает от злобы и бессилия.
Пускай замуж я и не хотела, выходила по расчету и батюшкиному настоянию, пытаясь заглушить в сердце боль от расставания с мужчиной, которого действительно любила, кто же просил посреди торжественного события говорить столь крамольную вещь:
— Мне понравилось спать с тобой в одной постели, леди Виктория.
Жених застыл как истукан, словно сканируя мое лицо и пытаясь убедиться, что генерал-дракон на входе в собор имеет в виду другую Викторию. А я уставилась полным гнева взглядом на Райгера.
Еще минуту назад меня терзали мысли о том, а вдруг наши чувства с драконом стоили того, чтобы за них бороться отчаяннее, и вот – правда, произнесенная без контекста, буквально похоронила мою репутацию.
Райгер Данарт прошел в венчальную залу под тихий шепот осуждающих дворян. Ему-то что терять? Он давно уже был в опале. Из зависти к военным подвигам Райгера король закрыл ему все дороги в высший свет и сослал в уединенную крепость, где ничего, казалось бы, не происходит.
Пальцы мои дрожали. Глаза обратились к принцу Джору.
— Миледи? — только спросил наследник престола.
— Мы можем просто продолжить, делая вид, что эта чепуха Вас не трогает?
Райгер подошел еще ближе, став практически между мной и женихом, и самодовольно добавил святому отцу:
— Давненько я не ходил на исповедь. Сорвать прекрасный цветок благородной дамы – это еще считается грехом, падре?
Священник округлил глаза.
— Мерзавец. Ничего не было. — Выпалила я, и лучше бы прикусила язык. —Мы только лежали.
Считай сама себя закопала. Райгер повернулся теперь к принцу, смакуя момент, ведь прежде эти двое дружили. А потом принц Джор увел у него возлюбленную. Если можно назвать любовью такое поганое поведение.
— Раз уж честь дамы уже растоптана, сыну короля не следует на ней жениться. Я прав? — спросил Райгер священника, забивая последний гвоздь в крышку гроба нашей былой любви. — Что скажешь, Вик? Если корона тебе оказалась не по чину, может быть, выйдешь хотя бы за меня?
Он ухмыльнулся издевательски, в глазах плескались презрение и злоба.
— Я теперь, похоже, твой единственный запасной вариант?
— Прошу меня простить, — принц отпустил мою ладонь и покинул зал под всеобщий возглас удивления.
— Ваше высочество… — вслед ему я смотрела и понимала: это конец. Конец всему. В принципе так оно и оказалось.
За последние пять лет ко мне и моим двум сестрам никто не сватался. Конечно, все кругом винили меня. Отец перестал при встрече со мной в коридорах поместья кивать и что-либо говорить без острой необходимости. Матушка помешалась на мысли выдать замуж хотя бы Ульну, повторяя, что младшая дочь точно ни в чем не виновата.
И никто не спросил, при каких собственно обстоятельствах я провела ночь с драконом. Брошенный мужчина нанес удар в самое сердце, нарочно выставив нашу связь как нечто постыдное.