— Разумеется. Именно поэтому я только что выставила себя безумной ревнивой дурой перед мужчиной, который прилюдно меня раздавил.
Сестра закусила губу.
— Думаешь, я слепая? Он приехал свататься ко мне, а смотрел только на тебя.
Сердце неприятно кольнуло.
— Потому что генерал Данарт – опасный тип. Он ненавидит меня всем сердцем и жаждет причинить вред. И я его ненавижу с тем же пылом.
Ульна закатила глаза.
— Всегда ты все портишь! Если б не твой длинный язык, я давно бы уже вышла замуж за какого-нибудь герцога. А теперь мы с Равеной вынуждены хвататься за последний шанс. — Выкрикнула сестра в отчаянии.
Глава 8. Дурные новости
Виктория
— Миледи, господин Харвин вынужден был отправиться в город. Экономка совсем плоха. Слегла. Хозяина нет. Вот Харвин и отправился срочно уладить дела поместья. Боюсь, сегодня его уже не будет.
Раздражение в груди только усилилось. Как назло. Обычно дворецкий Харвин умел одним своим присутствием поставить на место даже самых назойливых гостей. Сейчас же рядом не осталось никого, кто обладал бы достаточным авторитетом.
А впрочем… Я бросила взгляд на высокие окна гостиной. Встречаться с генералом Армисом в стенах этого дома хотелось меньше всего.
Здесь каждый коридор принадлежал отцу. И всякая комната напоминала о том, что я нахожусь на его территории и играю по его правилам.
— Передайте генералу, что я приму его в саду.
Служанка удивленно моргнула. Начало осени выдалось сухим и ясным. В саду уже золотились липы, а ветер лениво срывал первые листья и носил их по дорожкам. Воздух был прозрачным, чуть прохладным, с горьковатым запахом увядающих трав.
Конечно, в саду беседовать с Армисом мне не хотелось тоже… Но разве выбор есть? Все лучше, чем сидеть в душной комнате. Из головы никак не шла история с недавним обмороком. Волнение и духота уже однажды сыграли со мной злую шутку.
К тому же именно здесь я совсем недавно одержала маленькую победу, сумев поставить Ульну на место. А еще разговор под открытым небом куда проще закончить в любой момент. Не придется ждать, пока гость сам догадается, что злоупотребляет хозяйским терпением.
— Матушка и госпожа Жанем приболели, — добавила я. — Не можем же мы подвергать достопочтенного генерала лишнему риску.
Мика мгновенно поняла намек.
— Разумеется, миледи.
Она присела в реверансе и поспешила за гостем. Надеюсь, речь не пойдет о долгах. Отец довольно неловко ведет финансовые дела. И если Армис явился требовать исполнения каких-нибудь обязательств, разговор обещал стать крайне неприятным.
Для своих лет генерал довольно бодро ходил. Я искренне задумалась, сколько же ему. А ведь в лоб спрашивать подобное было бы верхом невежества. Мужчина появился на садовой дорожке уже спустя несколько минут.
Возраст выбелил его волосы почти до серебра, но не сумел согнуть спину. Генерал держался прямо, словно и сейчас ежедневно проводил часы в седле. Широкие плечи едва не трещали под черным мундиром, а тяжелый подбородок и крупный нос придавали лицу сходство с хищной птицей.
Морщины избороздили лоб и залегли у глаз, однако стариком его назвать язык не поворачивался. Особенно неприятным был взгляд. Оценивающий и равнодушный. Так смотрят на лошадь перед покупкой, прикидывая, сколько пользы она еще способна принести.