Ночь, проведенную в лесу Роан, с мужчиной, чья рана на ноге кровоточила, и страх, что утром он уже не проснется, я поминала теперь как главную ошибку своей юности.
Нужно было бросить его на верную смерть. Но на беду, к тому времени я уже поддалась его обаянию. К тому же, ранение дракон получил, защищая меня. Тогда мне казалось, этот мужчина благороден донельзя.
Проснувшись на его груди, укрытая генеральским мундиром, я была смущена и счастлива одновременно. Райгер, помнится, сказал, что боялся, что дама простынет. И можно считать, что его глаза ничего не видели, уши не слышали, а тело онемело.
Таким он мне и понравился. Заботливым и благородным. Но все оказалось не более чем иллюзией.
* * *
Свои худшие качества люди проявляют, когда все идет не по их плану. Матушка тоже не любила, когда что-то складывалось не так, как ей хочется. Этим солнечным утром она велела всему семейству собраться в малой гостиной в ожидании долгожданного гостя.
Маргарет Лайбет нервничала так сильно, будто замуж собиралась сама. На деле же, удача улыбнулась моей младшей сестре Ульне. Большими трудами отцу удалось наконец заключить этот союз.
В страхе, что знакомство с женихом может сорваться, лорд Лайбет даже подумывал приказать слугам сопроводить меня прочь из поместья в летнюю резиденцию дяди.
Как известно, мое тотальное невезение было заразным и могло нанести непоправимый вред счастью окружающих меня людей, но в последний день было решено все-таки встречать легендарного храбреца, решившего смыть с семьи Лайбет пятилетний позор, полным составом.
— Ульна, не сутулься, — требовательно оглядев будущую невесту с ног до головы, заявила Маргарет.
— Я не сутулюсь, матушка.
— Тогда перестань теребить ленты.
— Но я волнуюсь!
Сестрица закатила глаза и поправила золотистый локон.
Глава 2. Мужчина, которого я ненавижу
Виктория
Внутри мгновенно вспыхнула ярость. Пять проклятых лет я живу в аду по вине этого мужчины. И первое, что он решил сказать при встрече, нелепая шутка.
Что за игру он затеял? Считает, что брак с моей сестрой причинит мне боль? Опустим даже скандальную причину, но почему мой мучитель явился столько лет спустя? Райгер встретился со мной взглядом.
— Впрочем, — лениво добавил он, — одну из леди я все-таки узнал.
В такой ситуации смолчать было просто преступно.
— Никогда в жизни этого брака не будет. — Заявила я. — Вы выжили из ума, отец!
Матушка издала тихий звук ужаса. За последние годы дела генерала стали идти чуть лучше. Старый король умер. И на престол взошел принц Джор.
Первые месяцы после расстроенной свадьбы наследник действительно злился на Райгера, но быстро вспомнил, что ради женщины предал доброго друга, который поддерживал его много лет. А потому опальное положение генерала улучшилось. Он наконец покинул крепость, вернувшись в столицу. И к моему счастью, перестал быть нашим соседом.
— Как любопытно, — произнес генерал, сделав шаг в мою сторону, — полагаю, не Вам решать, моя дорогая, состоится ли свадьба. Ведь на сей раз я не Вашей руки прошу, Виктория.
— Какое бесстыдство, — ответила я.