— Неа, мы с ней пришли к другому соглашению. К такому, с которым, думаю, ты отлично знакома.
Он подмигнул, и мои щеки вовсе не вспыхнули. Это от солнца.
Я глубоко вздохнула, пляжный ветер закружил вокруг меня, песчинки щекотали икры. Волейбольный мяч в моих руках подался под пальцами, всё мое внимание сузилось до гладкой желто-синей поверхности. Я справлюсь. Я смогу его победить.
— Тогда покажи, на что ты способна, Ариэль.
Я ударила мячом о песок раз, другой, и под босыми стопами зашевелился грунт. Жаркое полуденное солнце палило по рукам, а океан ровно и неторопливо дышал в двадцати ярдах от нас.
Затем я подбросила мяч над головой, сделала три быстрых шага, уперлась левой стопой в песок и взмыла вверх.
На секунду — наперекор всей гравитации — я оказалась в воздухе. Моя правая рука взметнулась назад, а затем вперед со всей силой, на которую была способна моя пятифутово-восьмидюймовая фигура, и ладонь встретилась с мячом в наивысшей точке его траектории. Звук удара, с которым мяч пулей полетел через сетку, мгновенно стер с его лица эту дурацкую, обаятельную ухмылку.
Мяч врезался в песок на той стороне с такой силой, что оставил после себя небольшую воронку, один раз подскочил и покатился, остановившись прямо у ноги Чейза.
Это был мой пляж, и я собиралась показать ему почему.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
СЕЛЕНА
Впервые, я по-настоящему разочаровала мать в семь лет, когда не смогла призвать ветер, чтобы запустить воздушного змея. Во второй раз — в тринадцать, когда предпочла волейбольный лагерь семейному сбору в полнолуние. К тому моменту, как мне стукнуло двадцать восемь, я накопила столько магических провалов, что мы обе сбились со счета. В городе, где половина жителей могла менять форму, а другая — искажать реальность кончиками пальцев, я была ближе к приезжающим на лето туристам, чем к ведьмам.
Но всё нормально. То, чем богиня обделила меня в магии, она с лихвой компенсировала задницей. Наденьте на меня эти «уставные» волейбольные шорты, и, поверьте, я мигом заставлю каждого мужчину и большинство женщин поверить в магию.
Но в 5:43 утра на мою задницу никто не смотрел. В 5:43 утра вообще никто ни на что не смотрел, потому что нормальные люди в бухте Полумесяц всё еще спали, видя во сне то, что там обычно снится ведьмам, оборотням и совершенно обычным людям в нашем неизменном магическом городке на Восточном побережье.
А я? Я стояла на коленях на мокром песке, осторожно подталкивая выброшенную на берег морскую звезду обратно к воде в приливной луже.
— Давай, дружище, — пробормотала я, накрывая ее ладонями. — Лужа прямо тут. Дюймах в десяти слева. Что ты вообще здесь забыл?
Морская звезда не ответила, потому что это морская звезда. Но я чувствовала это — слабое, теплое гудение в кончиках пальцев, которое было самым близким к настоящей магии из всего, что у меня было. Никакой ослепительной мощи, которой владела моя мать, никакого легкого исцеления, которое моя кузина Лупе вплетала в каждое свое блюдо. Лишь шепот. Способность чувствовать, когда маленькое морское существо испытывает стресс и нуждается в том, чтобы кто-то вернул его на место.