— Тогда отвечайте за то, что сделаете теперь, а не за то, о чём не могли знать.
Демон поднял взгляд и серьёзно посмотрел на девушку.
— Поразительно. Кажется, теперь я начинаю понимать дядю…
— Дядю? — удивлённо переспросила Мила.
— Мила, знаете… Я должен был сказать это раньше. Вы действительно остались во дворце ради безопасности. Но это была не единственная причина.
— Остальные причины являются государственной тайной? — с саркастической улыбкой спросила она.
— Одна из них сейчас стоит напротив меня и делает вид, что ничего не понимает.
Он взял её руку и аккуратно сжал.
Сарказм тут же исчез с лица девушки. Мила не выдернула ладонь, а осторожно сжала его пальцы в ответ, смущённо краснея. В этот момент ей совершенно не хотелось его отталкивать. Скорее наоборот — хотелось помочь, поддержать, стереть наконец эту усталость с его лица. Что-то внутри непреодолимо тянулось к этому мужчине.
— Спасибо, что согласились остаться и помогаете нам.
— Разве я могла поступить иначе? — неуверенно улыбнулась она, всё ещё не в силах выдержать его взгляд.
Чтобы хоть немного успокоить бешено колотящееся сердце, Мила решила посмотреть на разложенные перед мужчиной карты. Некоторое время она просто скользила по ним взглядом, особо не вдумываясь, пока не заметила важную деталь на последнем плане.
— Альберт, смотрите. Если я правильно понимаю, после обвала подземных источников сохранились сухие водоотводные галереи и четыре технических колодца под фундаментом поместья.
— Хм… Верно. Я ещё не успел дойти до этого места, а вы уже заметили, — мягко рассмеялся Альберт, по-прежнему держа девушку за руку.
— Картография была моим любимым предметом. Я часто путешествую с отцом, а он один из лучших чтецов карт. Видимо, мне это досталось от него по наследству. Именно поэтому я и предложила отметить на карте все вспышки тёмной магии.
— Значит, папина дочка? — с нежной улыбкой произнёс он. — Родители, должно быть, вами очень гордятся. Но знаете что?
— Что?
— Мне очень понравилось, как вы только что меня назвали. Буду рад, если впредь, когда мы наедине, вы станете обращаться ко мне так же.
Мила на несколько мгновений непонимающе застыла, явно перебирая в памяти события последних минут. Судя по тому, как покраснели кончики её ушей, нужный момент всё же нашёлся.
— Ой… Ваше Величество, простите…
— Тс-с, — демон приложил палец к её губам и снова улыбнулся, но на этот раз игриво, с задором во взгляде. — Вот опять. Разве я не сказал, что мне понравилось? Мила, как меня сейчас можно называть?
— Но разве это не…
— Я не требую оправданий, ведь сам вас об этом попросил. Однако, если эта мысль вам неприятна, настаивать не стану.
Мужчина заметно погрустнел и снова повернулся к карте.
— А-Альберт, — всё же произнесла Мила.
Взгляд демона смягчился, а на губах вновь появилась улыбка.
— Спасибо.
Девушка улыбнулась в ответ, чувствуя внутри трепет, который уже не получалось списать на простое смущение.
* * *
— Как думаешь, Нана, Мэтью и Аквилон смогут найти предателя во дворце?
— Уверен. Ведь с ними старик, Вивьен и Рихард. Поверь, эта группа будет опаснее всех моих бойцов вместе взятых, — усмехнулся Рэйнар, прижимая меня к себе и вдыхая аромат моих волос.