— Они специально выбирают такие места? Почему непременно тёмные цвета, мучения и вот это всё? Почему нельзя изобразить милых зверушек?
— То есть если бы в жертву приносили милых зверушек, выглядело бы веселее? — усмехнулся Рэйнар.
— Зачем сразу приносить их в жертву? Можно просто нарисовать мирно гуляющих зверушек.
— Стоит предложить им твой вариант. Возможно, они согласятся обновить интерьер.
Это была необходимая минута разрядки перед тем, как мы переступили порог.
В центре зала над древним каменным колодцем висело чёрное ядро. Внутри мелькали светлые силуэты и раздавались едва различимые голоса. От пленников, находившихся в других частях храма, к ядру тянулись многочисленные тёмные нити.
Меня передёрнуло.
— Что это за дрянь? Это и есть ядро?
Из разных углов к нам потянулись фигуры в тёмных накидках. Рэйнар и Харисон моментально приняли удар на себя, пока мы с Аурумом занялись ядром.
Мой дракон направил в него собственный свет. Золотое сияние охватило последний участок внешнего круга. Чёрные знаки задымились, пошли трещинами и один за другим погасли. Четвёртая печать была уничтожена, а следом начала разрушаться защищённая ею оболочка ядра. Однако магия Аурума всё равно не могла проникнуть в самый центр.
— Мой свет очищает тьму, но не достигает сердца, — настороженно произнёс Аурум.
— Почему?
— Потому что его сердце находится не в нашем мире.
— Что ещё за…
— Хранитель прав, — подтвердил Харисон, отправляя противника в глубокий нокаут. — Внутри ядра существует пространственный разрыв, уходящий за известные нам границы.
— Не трогай его, — мгновенно потребовал Рэйнар.
Через нашу связь я ощутила волну его беспокойства.
— Там остались души, — стиснув зубы, ответила я.
— Именно поэтому оно и показывает их тебе.
— А если они настоящие?
Внутри шла мучительная борьба. Я понимала, что Рэйнар прав. Слишком многое указывало на ловушку. Но если внутри действительно находились живые души, отвернуться я тоже не могла.
— Тогда мы найдём другой способ, — твёрдо произнёс он.
И словно в насмешку над его словами, с нами снова связалась Нана:
— Мы разорвали цепи, но пленники стремительно теряют силы! Тёмные нити не исчезают. Ядро продолжает вытягивать из них жизнь!
Связь оборвалась, заглушённая очередным взрывом.
Да чтоб этого гада!
Аурум повторно ударил по ядру светом. Чёрная оболочка наконец сгорела, однако внутри осталась тонкая пространственная щель, всё ещё удерживающая пленённые души.
— Я не могу до них дотянуться, — с досадой признал он.
— Старик? — позвал Рэйнар, отправляя в нокаут очередного тёмного.
Харисон быстро начертил в воздухе несколько серебристых символов. Те окружили щель, на мгновение проявив её границы, но тут же погасли.
— Если я закрою разрыв силой, находящиеся внутри души навсегда останутся за гранью. Мне это не нравится, но Каена в данном случае подходит лучше нас. Часть её души жила в другом мире, поэтому магия несёт на себе отпечаток перехода.
Дедуля поморщился и потёр переносицу, судорожно обдумывая другие варианты. Судя по выражению его лица, найти их не удавалось.