Я начертила три таблицы с временны́ми отметками — день исчезновения. Каждый надо расписать поминутно, ориентируясь на показания свидетелей. Кристину с Валентиной я отложила на потом, снова взялась перечитывать записи Глеба, пытаясь вписать Любочку в схему временных отрезков.
Неожиданно меня отвлекло какое-то движение в глубине сада. Сначала подумала, что мне показалось, но, всмотревшись получше в угол участка, до которого Светка еще не добралась в своем рабочем энтузиазме, я рассмотрела собаку.
Среди железных бочек, старых досок и непонятных металлических прутьев спокойно стоял большой лохматый пес. Выглядел он неухоженно: длинная темно-бурая шерсть свалялась в колтуны на боках. Огромное тело, мощные лапы, выглядел зверюга устрашающе, если бы не умное выражение морды. Висячие уши придавали ему забавный вид, а внимательные глаза рассматривали меня спокойно, хотя и настороженно. Пес явно оценивал меня.
Пришлось тоже замереть и не делать резких движений, чтобы не спровоцировать собаку. Я демонстративно медленно поставила кружку на ступеньку, показывая, что не собираюсь нападать или прогонять незваного гостя.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Потом пес сделал шаг, его огромные лапы ступали по траве почти бесшумно. Он степенно обошел участок по широкой дуге, уселся в паре метров от крыльца и вдруг почти по-человечески заскулил.
Я чуть приподнялась, собака тут же мягко отскочила в сторону. Но секунды было достаточно, чтобы рассмотреть на его шее грубый старый ошейник. Значит, не совсем бродячий. Может быть, сбежал от кого-то из местных жителей?
Я протянула руку ладонью вверх. Пес покосился на нее, пошевелил носом, принюхиваясь к запаху кофе, к моему запаху. После знакомства можно было начинать разговор, негромко и ровно, как с человеком, который понимает каждое слово:
— Привет. Ты откуда тут взялся? Местный или пришел издалека? Судя по твоей шубе, жизнь у тебя нелегкая.
Мне показалось, или во взгляде пса мелькнуло что-то похожее на понимание. Он снова заскулил, будто что-то говорил мне в ответ.
Но тут грохнула дверь, заскрипели половицы старенького домика, и пес шарахнулся в сторону. За миг он бесшумно исчез, точно так же, как и появился, растворился среди зелени как привидение.
На крыльцо вышла Светка, зевая и потягиваясь:
— Доброе утро, ранняя пташка.
Она пожаловалась:
— Всю ночь снилась какая-то чушь. Толком не выспалась, ночью проснулась и до утра в потолок пялилась. Все думала, в какой кошмар я в этом Тихом вляпалась. И знаешь, я поняла, кто виноват!
Она сжала кулаки, лицо пошло красными пятнами:
— Те колобки на машине! Муж с женой, которые нам дорогу подсказали. Ты же мне рассказала, что это из-за их показаний нас в клетку в полиции загребли и закрыли. Потому что они рассказали только, как нас встретили с этими девчонками. А что дорогу мы спрашивали до станции, промолчали, гады! Подставили нас по полной! Вот зачем, скажи? А я знаю! Потому что люди — сволочи по своей натуре, а в этом поселке особенно! Так и норовят всех обмануть, городских не любят.