В это время я, будто заправский спортсмен, уже огибала по кругу соседский дом, удивляясь на ходу размерам прилегающего участка. С улицы хозяйство древней старушки выглядело скромнее.
Тропинка провела меня мимо забора через широкую полосу высокого кустарника. Колючие ветки цеплялись за волосы, рвали одежду, однако времени на поиск обходного пути у меня уже не оставалось. Я, словно обезумевший медведь, прорвалась через колючую изгородь, кляня себя, что не проверила проход заранее.
И побежала бодрой трусцой в сторону озера через густой лес. Краем уха я уловила где-то по левой стороне гул мотора и поспешно набрала номер Глеба:
— Он что, уже выехал? Ты чего мне не звонишь?
Голос у Глеба был растерянным:
— Нет, Коробов зашел внутрь и еще не выезжал. Но я слышу, как там скрипит что-то. Мне кажется, он ворота гаража открывает.
— Но я слышу звук мотора! В лесу кто-то едет!
Я задыхалась от бега, хотя на самом деле двигалась медленнее, чем предполагала. В траве коварно притаились ветки и пеньки, а земля то изгибалась оврагом, то поднималась вверх холмом.
— Не может быть, чтобы Коробов мимо меня проскользнул! — упирался парень. — Нет! Я глаз с его дома не свожу.
— Вдруг у него есть выезд с задней стороны участка? Черт, мы об этом не подумали!
Легкие начало жечь, будто огнем, от усилий. Я мчалась изо всех сил к озеру: надо опередить мопед!
Как вдруг Глеб зашептал в трубку:
— Он открывает ворота! Он выехал! На мопеде. Коробов рванул в проулок, он поверил! Он поехал проверять свой тайник!
Я едва смогла становиться, по инерции чуть не влетев в березу. Убрала подальше от уха телефон с рвущимся из динамика шепотом Глеба и прислушалась. Никакого звука двигателя… Мне что, показалось? Вроде галлюцинациями никогда не страдала, а урчание мотора точно отличу от пения птиц или шелеста листьев.
Но размышлять о странной накладке было некогда, я выбралась на финишную прямую. До озера мне осталось минут десять ходьбы, а по лесным тропинкам сейчас мопед мчит Коробова к тайнику. Все сложилось, как я планировала. Пора действовать: наступил последний этап нашего замысла.
Я бросила в трубку:
— Все, я почти у озера. До звонка.
И рванула последние метры по намеченному маршруту. Бежать стало легче, деревья расходились в сторону, превращаясь в редеющий лесок. Травы почти не было, а со всех сторон стекались одна за другой вытоптанные тропинки — дорожки от поселка к озеру.
Я бежала и время от времени останавливалась, чтобы прислушаться к звуку тарахтения мотора. Мопед двигался сначала параллельно со мной, за стенкой из деревьев, ближе к поселку. Потом звук начал нарастать, когда я была уже на заданной точке. Забралась на дерево невысоко и почти сразу рассмотрела мельтешение черного мопеда среди зелени. Коробов на всех парах мчался к озеру, выжимая максимальную скорость из слабенького транспортного средства. Значит, ему есть что скрывать. Испугавшись фальшивого шантажиста, парень кинулся проверять свое сокровище.
Выехав на вытоптанный пятак пляжа, Артем почти швырнул на землю мопед. Он пробежал вдоль берега, на ходу слетела рубашка и обувь. В одних шортах с размаху парень влетел в воду и короткими саженками пробурил озеро по линии берега до старого дерева, которое нависало над водой. С его высоких веток свешивалась веревка, обмотанная вокруг дощечки — самодельные качели, чтобы деревенские ребята могли раскачиваться и одновременно рассекать воду ногами.