— Благодарю вас, надеюсь, занять не слишком много вашего времени.
Строй послушниц отшатывается от меня на тот же шаг, но никто не думает ни уступить дорогу ни опустить оружие. С удивлением перевожу взгляд с детворы на верховную и как бы в никуда сообщаю.
— Об этом я тоже хотел бы с вами поговорить в числе прочего.
— Девочки, позвольте моему гостю пройти, — в голосе настоятельницы звякнул металл. — Леди Изабель, проследите, чтобы послушницы вернулись к своим обязанностям, на нас никто больше не нападает. Так ведь, маг Луи?
— Совершенно верно, настоятельница.
Весь путь до сада мы проделали молча, а напряжение между нами можно было резать ножом. В моей груди клокотала праведная ярость, а настоятельница, похоже, была искренне обижена моим поведением и не понимала, что подвигло меня на столь радикальные меры. Тем не менее мы чинно дошли до крытой беседки, где верховная жрица присела на скамейку и, отставив свой посох, скрестила ладони на коленях.
— Итак, Луи, я очень внимательно тебя слушаю.
Делаю долгий вздох, прикидывая, как точнее сформулировать свою мысль. Как назло, все заготовки как-то резко вылетели из головы, так что решил резать по живому.
— Начну с главного: есть ли способ каким-то образом прервать мои отношения с Майли?
Глаза настоятельницы сузились в тонкие щёлочки. Она слегка склонила голову к плечу и сжала кулаки.
— Да, разумеется. Но что бы ты себе там не напридумывал, знай — оно того не стоит. — голос у неё при этом был таким, что можно было бы ещё раз заморозить то самое ущелье. Поверх той ледяной розы.
На это я лишь тяжко вздохнул.
— И всё же я бы хотел их узнать. Или дайте мне хотя бы способ отвязать от меня жрицу.
Минуту настоятельница смотрела на меня не моргая, потом в её взгляде промелькнуло понимание, моментально сменившееся гневом.
— И ты пришёл в храм, угрожал его стенам и обитателям только потому, что вдрызг разругался с Мелиссой?! — сделала она оргвыводы.
— Я не ругался с ней.
— Тогда что? Она тебе просто надоела? — главная жрица смерила меня взглядом, что того таракана. — Боже милостивый, а я-то уж уверилась, что твоё путешествие между мирами добавило тебе разума.
— Нет, настоятельница, на моё решение никак не влияют наши с ней отношения или разногласия. Мелисса хорошая девушка и вражды у нас с ней нет, но даже если бы что-то и было, то я всё равно пришёл бы и потребовал бы убрать её с должности моей жрицы. И никого не ставить взамен. Вообще.
— Очень интересно, — недовольно поморщилась настоятельница. — Ты хоть представляешь, какую честь тебе этим назначением оказал сам Майли?
— Наверное, настолько большую, что я не в силах того осознать, так что нет, спасибо, не надо!
— Да что с тобой не так, Луи? Ты — герой, хочешь ли ты того или нет, а герою положена жрица! Так завещали боги!
Сделал несколько шагов взад-вперед. Потёр виски. Ну почему это всегда так сложно? Неужели я просто не могу хоть куда-то прийти и сказать: привет, «всё классно, но есть один момент», а в ответ услышать: «не вопрос, давай подумаем, как это исправить, ты же не отказываешься от основной сделки?» — «Не! На всё согласный, кроме вот этого пункта» — «хорошо — замяли!». Но нет… видимо не в этом фильме. Просверлил взглядом потолок беседки, тяжело вздохнул и выдал: