— Я… уведомлю его величество о твоём решении, — осторожно ответила настоятельница. — Ты поэтому больше даже в личной беседе не зовёшь меня тётушкой? Обиделся, что мы с Карвисом тебе не рассказали всей правды.
— Нет, тут всё более чем логично. — отмахнулся я. — Меня больше влекут другие попутные вопросы.
— Да, и какие же? — осторожно поинтересовалась женщина.
— Например, кто у нас мама?
— А… разве Карвис не рассказывал тебе о ней?.. — даже в тени было видно, как побледнела верховная жрица.
— Может и рассказывал, — пожимаю плечами, — но я не помню. Да и существовала ли та, погибшая много лет назад ваша соратница? В сказаниях о ней ни слова, как и о том достойном мужчине, на могиле которого Карвис поклялся меня воспитать. Странно, правда?
— … действительно. — криво улыбнулась настоятельница.
— Если бы я, не дай Майли, решил, что вы мне и тут лапши на уши навешали и начал бы копать историю сам… И, разумеется, если бы я исходил из предположения, что моя мать действительно была в свите героя Рижарла и до сих пор была бы жива…
— То… — по виску настоятельницы прокатилась крупная капля пота. Не мудрено, сегодня жарковато.
— То я бы вполне предположил бы, что человек, поднявшийся так высоко, не оставил бы свою соратницу и мать своего ребёнка без достойной награды. Например, если бы это была его жрица, которой вера, собственно, не запрещает, а в некоторых случаях обязывает… — прокашлялся я, — сделал бы её главной жрицей вообще. Но у неё в таком случае не могло быть детей, ибо она должна быть чистым и непорочным олицетворением веры для всех… Да и обязанностей полно, какие уж там материнские хлопоты? Тут бы раз в неделю своё чадо повидать, просто излить материнскую нежность.
— Луи я… — губы настоятельницы дрогнули, но я вновь не дал ей сфокусировать мысль.
— Но я правда всё понимаю! — остановил я её жестом, а сам продолжил. — Времена были неспокойные, а вам надо было королевство с нуля поднимать. Войны, интриги, покушения… Тут нет ничего предосудительного, главное, что ты вообще меня не бросила.
— Луи…
— Всё можно объяснить и всё можно понять, — выдохнул я устало, а затем прошипел так, что собеседница вздрогнула. — Один момент, как ты думаешь, на что, в свете всего вышеописанного, похожи твои рекомендации Мелиссе переспать со мной?
Повисла долгая пауза, в ходе которой сквозь маску холодной невозмутимости, наползавшую на лицо жрицы уже автоматически, то и дело пробивались отблески активной мыслительной деятельности. Наконец, верховная тяжело вздохнула и выдала.
— Ты прав, Луи, имея ввиду всё, что ты мне сейчас рассказал, это действительно видится некрасиво по отношении к Мелиссе.
— И ко мне, но то ладно, — тяжело вздохнул я и запустил пальцы в шевелюру. — Сейчас ты оговорилась, что Рижарл… короче, мне почему-то важно знать, не являюсь ли я плодом такого вот… принуждения…
— Что? Нет! Конечно нет! — быстро и довольно искренне запротестовала Дженни. — Рижарл он… да, не подарок, но он… никогда не нуждался в том, чтобы заставлять… Это правда, было в нём нечто…
— Уф… ладно, тут верю.