— Я не слабый! — тут же покраснел княжич. — И я не трус!
— Никто не говорит, что вы трус, княжич, — поспешила успокоить его жена Малюты, положив ладонь на плечо молодого парня. — Но вам нужно набраться сил и опыта, ведь в Омуте…
— Да что вы со мной, как с маленьким? — отдёрнул плечо княжич. — Я докажу, что могу не только молитвы творить, но также и защищать свой народ! Вон, надо мной все дворовые засмеялись, когда я меч недавно взял потренироваться. Все считают меня лопухом и пентюхом! Да ещё и брат оказался предателем… Кто же за таким пойдёт? Кого я смогу повести в бой? Кого я смогу напугать?
Я молчал. Княжич и в самом деле не был похож на бойца. Такому больше пристало сидеть в офисе и махать пером, а не мечом. И поэтому понятно его желание хоть как-то отличиться. Поход со мной в Омут мог принести небольшие очки для повышения уважения, вот только…
Только мне он будет помехой!
Обо мне кто-нибудь подумал?
— Иван Васильевич, а что? Ежели возьмёте мальца с собой, то и в самом деле ему это на пользу пойдёт, — подал голос воевода.
— Омут не для детских прогулок, — поджал я губы. — Не в обиду будет сказано, княжич, но если вы воинскому делу не обучены, то вам будет очень трудно, а может быть и вовсе…
— Что вовсе? — вскинулся побледневший княжич.
— Может вовсе не вернетесь, Кирилл Иванович, — договорил за меня Малюта.
— Да и пусть! Зато приму героическую смерть, сражаясь с Бездной! — ударил кулаком по столу княжич. Ударил и сморщился, но тут же взял себя в руки. — А как я смогу людьми командовать, если сам пороха не нюхал, а кровь видел только когда сам случайно царапался? А я должен в бой вести! Я должен вдохновлять! Как же мне с таким послужным списком бойцами командовать?
— Кирилл Иванович прав, — вздохнул воевода Хабар. — Иван Васильевич, если позволите, то я бы тоже с вами пошел. В случае чего за Кириллом Ивановичем пригляжу. С ведарем, конечно, не сравнюсь, но боевыми науками владею в полной мере.
Я смерил его взглядом. Ну что же, этот человек не понаслышке знаком с мечом и может за себя постоять. Да и если Омут они действительно выберут лёгкий, то вряд ли там чего страшного произойдёт.
Эх, если бы я только знал, чем это всё обернётся…
— Ну что же, раз так сильно нужно, то пойдём. Надеюсь, что до вечера обернёмся, — проговорил я.
По довольному лицу княжича было видно, что он едва удержался от победного вскидывания рук вверх.
— Если вам нужно пополнить запасы трав или зелий, то мои кладовые к вашим услугам, Белый царь, — поклонился Малюта Скуратов.
Глава 14
Труднее всего было донести до Годунова информацию о том, почему я не беру их, закаленных и проверенных в боях друзей. Почему в Омут направляюсь с новичком-княжичем и не ведарем, а военным. Остальные поняли сразу же — так нужно, а вот Борис…
Пришлось нахмуриться и сказать, что так надо. А раз надо, значит надо!
Борис попытался было снова влезть в дискуссию, но в этот момент ему поклонилась одна из дочерей Скуратова. Годунов сразу же забыл обо мне и растаял, как снеговик апрельским днём.
Вот тебе и товарищ! Забыл во мгновение ока, стоило только прелестному личику и восхитительной фигурке помелькать перед ним!