Я даже не повернул головы. Мое ядро Абсолютного Льда ровно пульсировало в груди, удерживая эмоции в узде. Пусть лают. Сегодня ночью им предстоит узнать, что дворняга, которую они так презирают, — единственное, что стоит между ними и вечным рабством.
«СИСТЕМА ЕВА: Сканирование Большого Зала. Обнаружено 412 объектов. Уровень угрозы: скрытый. Внимание, Кассиан. Зафиксировано повышенное скопление охранников с гербами Дома де Валуз у технических выходов. Анализ паттернов движения: они блокируют пути отступления. Юг готовится захлопнуть мышеловку».
«Значит, Леандр решил не откладывать дело в долгий ящик, — мысленно отозвался я, активируя тактический интерфейс ЕВЫ. Перед моими глазами поверх реальной картинки развернулась полупрозрачная схема вентиляционных шахт Академии. —Как продвигается наш теневой отряд? »
«СИСТЕМА ЕВА: Отряд "Пепел" находится на позиции "Альфа-три", Минус второй технический уровень. Продвижение по графику. Иллюзионист жалуется на пыль, но показатели маны в норме».
Тем временем глубоко под Большим Залом, в узких, удушливо-жарких коридорах теплотрассы, разворачивалась совсем иная часть Осеннего Бала.
— Я убью вас всех, — яростно шептал Филипп де Лоррен, брезгливо отряхивая рукав своего бордового бархатного камзола. — Клянусь Создателем, я вас отравлю. Вы хоть представляете, сколько стоит эта ткань? Это ручная работа слепых мастериц из восточных провинций! А теперь она пахнет крысиным дерьмом и машинным маслом!
— Заткнись, Фил, — беззлобно, но твердо шикнул на него Эмиль де Невер, прижимаясь к ржавой трубе. — Если нас тут поймают, тебе не понадобится камзол. Твоей головой украсят камин Леандра.
— Вы, ребята, совершенно не цените искусство, — буркнул иллюзионист, но мгновенно стал серьезным.
Троица подобралась к повороту. Финн, маг Ветра, осторожно выглянул из-за угла и тут же отпрянул, делая знак рукой.
— Главный распределительный узел, — едва слышно доложил Финн. — Там четверо наемников Валуза. Стоят прямо у емкости с Кровавым Песком. Мы не сможем подойти, не подняв шума.
Эмиль вытащил свой стальной кнут, проверяя, как звенья скользят в полумраке. — Четверо — это много для узкого коридора. Арбалеты? — У двоих. У остальных алхимические клинки, — кивнул Финн. — Если они успеют выстрелить, мы трупы.
— О, Создатель, почему я вечно должен работать за вас, грубиянов? — театрально закатил глаза Филипп. Он вышел вперед, разминая тонкие пальцы. На его губах заиграла та самая хитрая, почти дьявольская ухмылка, которую я видел во время нашей прошлой вылазки. — Дайте мне тридцать секунд. Когда они отвернутся — бейте.
Филипп закрыл глаза. Эфир вокруг него уплотнился, задрожал, преломляя свет. Этот парень не просто создавал картинки, он вторгался в восприятие реальности.
В дальнем конце коридора, за спинами наемников Валуза, внезапно раздался гулкий металлический лязг, за которым последовал шипящий звук прорванной трубы под давлением. — Какого дьявола?! — рявкнул старший наемник, оборачиваясь. Там, во мраке, прямо на глазах у охраны, начала формироваться плотная багровая дымка. Она выглядела точь-в-точь как газообразный Кровавый Песок. Более того, иллюзия Филиппа воздействовала на обоняние — в коридоре запахло жженым сахаром и медью.