— Я спокоен, мэтр, — ответил я, не отрывая взгляда от своего отражения. Мой голос, отражаясь от серебра маски, звучал глухо и неестественно.
— Твое тело говорит об обратном. Ты напряжен. Плечи опущены, но кисть правой руки находится в миллиметре от эфеса. Ты готов убивать. На Маскараде это вызовет подозрения быстрее, чем громкое имя. Расслабься. Ты лорд, а не наемный убийца.
Варго, стоявший у массивного дубового стола, раздраженно хмыкнул, сметая последнюю стопку золотых крон в кожаный мешочек.
— Лорд, убийца… Какая разница? В Верхнем Городе эти понятия давно стали синонимами, — антиквар затянул тесемки мешочка и убрал его в неприметный сейф, вмонтированный прямо в стену. — Возница надежный, слеп на один глаз и нем как рыба. Довезет вас до Южного Моста. Дальше пешком, через кордоны Инквизиции. Пропуска готовы.
Он похлопал по небольшому тубусу из красного дерева, лежащему на столе.
— Спасибо, Варго, — я повернулся к антиквару, идеальным движением поправляя манжеты. Уроки этикета вбивались в меня кровью и потом последние двое суток.
— Оставь манеры для этих змей во Дворце, парень. Главное — не приведи за собой хвост. Иначе моя лавка…
Он не договорил.
В моей голове, перекрывая шум дождя и тиканье часов, взвыла беззвучная, но бьющая по нервам сирена. Перед глазами развернулось полупрозрачное алое окно.
«ВНИМАНИЕ! Нарушение периметра!»«Обнаружены враждебные сущности. Количество: 3.»«Уровень угрозы: Средний (Элитный отряд зачистки).»«Дистанция: 15 метров. Приближение с заднего двора.»«Анализ сигнатур: Один маг Крови (Уровень 25), два мастера клинка (Уровень 22). Фракционная принадлежность: Дом Валуз.»
Я мгновенно поднял правую руку, сжатую в кулак. Жест, выученный в трущобах.Замри. Опасность.
Варго поперхнулся воздухом. Его глаз расширился. Рука антиквара, только что лежавшая на тубусе, плавно и совершенно бесшумно скользнула под столешницу, туда, где, как я знал, был закреплен тяжелый ишварский пистоль.
Эмиль не издал ни звука. Он просто исчез из кресла. В следующую секунду старик уже стоял у стены, слившись с тенями, а его палаш бесшумно покинул ножны.
— Задняя дверь, — одними губами произнес я. [Хладнокровие] работало на полную мощность, замораживая страх и оставляя лишь кристально чистый рассудок.
— Как? — прошипел Варго. — Мои защитные контуры…
— Они шли по следу Эфира, — так же тихо ответил Эмиль. — Маг Крови. Они взяли запах моего выгорания в фехтовальном зале. Ищейки Валузов, дождь должен был смыть след, но, видимо, этот ублюдок оказался слишком талантлив.
— Моя лавка… — лицо Варго побледнело. Он обвел взглядом сотни бесценных артефактов, хрупких ваз, древних картин и стеллажей с эльфийским стеклом. — Если вы устроите здесь резню, от моего товара останется пыль!
Я медленно, стараясь не звенеть пряжками, положил ладонь на эфес Ишварской рапиры.
— Резни не будет, Варго, — мой голос прозвучал ледяным шепотом. — Я должен научиться контролировать стихию. Если я разнесу твою лавку сейчас, то во Дворце я выдам себя при первой же вспышке гнева.