Зал замер.
Я стоял в выпаде, тяжело дыша, не веря тому, что только что произошло. Я достал его. Я пробил его защиту.
Эмиль Ренар посмотрел на клинок, упирающийся ему в грудь. Затем он медленно поднял левую руку и снял с себя маску. На его суровом, испещренном шрамами лице появилась легкая, едва заметная полуулыбка.
— Три часа, — произнес он своим глубоким голосом. — Большинству требуется полгода, чтобы понять принцип рычага в батмане. Ты понял это через боль и синяки за одно занятие.
Он отступил на шаг, и моя рапира опустилась.
— Сними маску, Щепка.
Я стянул мокрую от пота сетку. Воздух в зале показался невероятно свежим.
Динь!Навык [Основы фехтования] повышен! Уровень 4.Характеристика [Ловкость] повышена на 1! Текущее значение: 7.Вы достигли Уровня 3!Получено 2 свободных очка характеристик.Ваше тело начинает понимать язык стали.
Волна тепла, сопровождающая повышение уровня, прокатилась по телу, снимая часть мышечных спазмов и притупляя боль от ушибов. Я почувствовал себя так, словно выпил крепкого, горячего вина.
— Ты злишься на меня за эти синяки? — неожиданно спросил Эмиль, проходя к столу и наливая из кувшина воду в два глиняных кубка. Один он протянул мне.
Я жадно выпил воду, вытирая рот тыльной стороной ладони.
— Нет, мэтр. Я благодарен. Если бы вы били слабо, я бы ничему не научился.
Эмиль кивнул, усаживаясь на скамью.
— Вчера ты видел смерть виконта де Морвана, — задумчиво произнес он. — А знаешь, почему его убили? Не потому, что у него был плохой выпад.
Я вопросительно посмотрел на мастера.
— Его убили, потому что он фехтовал ради тщеславия. Ради красивой позы. Ради того, чтобы о нем говорили в салонах, — Эмиль постучал пальцем по груди. — Оружие не терпит гордыни, Щепка. Оружие — это инструмент выживания. Когда ты выходишь на бой, ты не должен думать о чести, о славе или о том, как ты выглядишь. Ты должен стать пустотой. Механизмом. Ты должен смотреть в глаза человеку напротив и видеть только одно: препятствие, которое нужно устранить.
Мастер посмотрел мне прямо в глаза. Его взгляд был холодным, пронизывающим до самого дна души.
— Я вижу в тебе злость, парень. Я видел ее, когда ты пришел с маслом от Тибо. Эта злость — хорошее топливо. Но если ты не научишься ее контролировать, она сожжет тебя изнутри. На дуэли злой человек делает ошибки. Твоя голова должна быть холодной, как лед, даже когда твое сердце горит.
Он поднялся, забирая у меня тренировочную рапиру.
— Отдыхай. Распредели свои мази, если они у тебя есть, потому что завтра синяки будут болеть в два раза сильнее. Завтра мы будем учиться финтам. Я покажу тебе, как заставить противника поверить в ложь.
Эмиль ушел наверх, оставив меня одного в огромном, пустом зале.
Я сел на пол, прислонившись спиной к прохладной деревянной стене. Тело ныло, но разум был абсолютно ясным.
— Ева, — позвал я. — Давай распределим очки. У меня их два за третий уровень.
«С удовольствием, Пользователь. Учитывая ваш текущий вектор развития и стиль боя, основанный на уклонениях и точечных ударах, я рекомендую продолжать максимизировать Ловкость. Однако, ваша Сила все еще находится на критически низком уровне. Если вы не хотите, чтобы при каждом сильном ударе противника из ваших рук выбивало клинок, нам нужно укреплять связки и мышцы плечевого пояса».