В Администрации, конечно, не могли не обрадоваться этому факту, но выводы из случившегося всё же сделали. И выводы, надо сказать, правильные. Все, кто не желал оставаться под управлением Администрации, формально оставались «пиратами», но приказ без суда и следствия распылять на атомы любой «не белый» корабль отменили. Администрация просто стала закрывать глаза на «серых», тем не менее периодически напоминая им, что одно неверное движение — и статус «пирата» приведёт к неприятным, скорее всего, смертельным, последствиям.
Ну а так как половина кораблей в космосе — пираты, от которых надо защищаться, то и разрешение на продажу оружия вернули тоже. Теперь уже Администрации было нечего бояться — лишённые предводителя нейтрониковцы совершенно утратили волю к сопротивлению и даже между собой не дрались, не то что нападать на других!
Правда так было не со всеми. Некоторые головорезы, потеряв своего лидера, вернулись на проторённую дорожку, и, пользуясь тем, что технологии за это время шагнули далеко, а корабли их существенно приросли в тоннаже и весе бортового залпа, снова занялись тем, чем занимались до Нейтроника — к убийствам, грабежам и абордажам. Говорят, что они пытались снова выбрать кого-то главного среди себя, такого себе «короля пиратов», но получилось у них или нет — знают только они сами. Скорее нет, чем да, ведь для того, чтобы это сработало, надо быть вторым Нейтроником.
А никто не знает даже что с первым-то случилось.
В итоге пираты, типа Ватроса, типа Гаргоса, стали периодически появляться на космических маршрутах, грабя пролетающие мимо корабли. Причём, судя по тому, что действовали они точечно, налетая именно на самый «вкусный» груз, а после этого — на несколько недель, а то и месяцев залегая на дно на своих базах, — действовали они по наводке. И отследить их было никак не возможно, ведь они уничтожали регистрационные знаки своих кораблей, пожизненно лишая себя возможности проходить через системы, подконтрольные администратам, но зато и их тоже лишая возможности хоть как-то отследить корабль.
И сейчас один из таких неопределяемых кораблей зашёл прямо в одну с нами систему. Зачем?
Ответ мы получили буквально через секунду.
Когда пираты внезапно атаковали «Белый-два».
Глава 8 Общий язык
— Атака! — завопил Магнус, моментально выводя на лобовик данные с радарного поста. — Неизвестный корабль атаковал «Белый»!
И действительно — на радарном поле, которое теперь растянулось на весь лобовик, было хорошо видно, как возле неназванного треугольника коротко моргнуло, будто пара пикселей на мгновение засбоила и начала жить своей жизнью.
А через несколько секунд в канале связи, который всё ещё был открыт, раздались отдалённые, но вполне различимые в стоящей мёртвой тишине крики:
— Капитан, мы под огнём! Нас атакует неизвестный корабль, скорее всего, это пира!..
Канал связи закрылся, обрезая фразу на полуслове — Зайцев явно наконец сориентировался, и первым делом отключился от нас, чтобы не распылять внимание, и сосредоточиться на новой угрозе.
К сожалению, это совершенно не означало, что про старую он моментально забыл.