И это при том, что линкоры сейчас переживают свой закат как класс кораблей. Новых Администрация уже давно не заказывала — решила, что они свою роль в освоении космоса отыграли. Оно и правильно, если подумать — современное оружие позволяет производить такие мощные залпы, что с равной степенью вероятности и маленький кораблик испепелят и большой надёжно выведут из строя, то есть для малых кораблей вес залпа линкора просто избыточен.
Вот только маленький кораблик и стоит тоже мало, и в ряде случаев может даже управляться дистанционно, без задействования экипажа, а огромный линкор — это бюджет целой звёздной системы за месяц-другой. И несколько сотен живых людей на борту.
Поэтому, чем дальше шло развитие военного кораблестроения, тем больше оно сосредотачивалось на уменьшении кораблей, наращивании силовых щитов, уменьшении внешнего бронирования и желательно — с сохранением боевой мощи.
И пример «потерянных братьев» показал, что это — самый адекватный путь. Правда они отказались от понятия «бортового залпа» в принципе, заменив его на собственное ноу-хау, но им простительно. Они действительно придумали очень крутой заменитель, такой же крутой, как в своё время была крута плазма по сравнению с обычной кинетикой, позволяющей вести сражение на двадцати-тридцати километрах, не больше. Вплотную, считай. Тогда вообще ни о каких «москитах» вроде лёгких одноместных рейдеров речи не шло, тогда даже о силовых щитах не знали.
Откуда Стратос взял этот корабль, который сейчас уже вполне себе заслуживал определения «странный» — вопрос крайне интересный.
Самый вероятный вариант — этот корабль он выкупил с какой-нибудь разборки, а то и вовсе нашёл где-то в космосе, разбитый и покинутый после сражения. И решил, что это тот самый корабль, что достоин самого короля пиратов. Отремонтировал с помощью лома, отвёртки, такой-то матери и подвернувшихся под руку кусков других кораблей, поставил на тягу, написал черной, как пиратская душа, краской самое леденящее душу название, которое только смог придумать, и отправился бороздить просторы космоса.
Когда пираты ещё только начинали стыковаться, мы все уже стояли возле шлюзового отсека. В этот раз оружие с собой брать не стали — все равно пираты к себе на борт с ним не пустят, это как пить дать. Тем более к королю! Тем более тех, в ком они не уверены! А ну как окажется, что мы всё же — администратские выкормыши и только и ждём, как пришить самоназванного короля, и целую операцию под это дело разработали?
Теория подтвердилась ещё и тем, что, как только шлюзовые двери открылись, первым, что мы увидели, были стволы четырёх бластеров. Все разных моделей, даже один тяжёлый среди них затесался, лишь чуть-чуть не дотягивающий до звания лучемёта. И держали их в руках четверо совершенно разных типов — разных возрастов, ростов и, конечно же, по-разному одетых. Какая-то униформа, какая-то стандартизация? Ха, это же пираты! Даже странно, что у них у всех в руках бластеры, а не кто во что горазд!
Пятый тип, стоящий в центре квадрата, образованного охранниками, был безоружен. Да, впрочем, какое у него могло быть оружие — зубочистка, что ли? Ведь пятый тип, одетый в крошечный, но строгий костюм-двойку, был… карликом!