Вот оно как бывает… Уж сколько времени назад произошла та история с Ватросом, а её последствия преследуют нас до сих пор. Сначала в виде Гарма с Волькой, благодаря которым у нас появился кометик, теперь… Теперь вот это.
Получив от своего капитана, что первым пересёкся с нами курсом, информацию о «Барракуде», Стратос заинтересовался и решил проверить сразу две вещи — а не скрывается ли на этом корабле парочка, которая скрыться не должна, и не тот ли это корабль, экипаж которого испортил малину Ватросу?
А если бы он знал сейчас, что мы ещё и Гаргоса обнулили, пусть даже и в порядке самозащиты, тогда вообще хрен знает что было бы. Вполне вероятно, что Стратос просто велел бы сжечь нас, не поднимая на борт.
— Ну и я подумал… — Стратос задумчиво пожал плечами. — Что такие удивительные люди, что могут позволить себе идти против пиратов, а значит, и против меня… Ну как минимум достойны, чтобы с ними познакомиться!
— Мы не шли против тебя, — сумрачно возразил капитан. — Мы защищались. Ватрос взял меня в заложники и хотел забрать у нас всё, включая и корабль.
— А вот он мне рассказал другую версию! — король развёл руками. — И, как вы думаете, кому я поверю? Тем, кто надул моего человека, или тому, кто долгое время исправно на меня работал? Тому, кто заверил меня, что не успокоится, пока не найдёт обманщиков и не притащит их ко мне на суд? Тому, в ком у меня не было ни единой причины сомневаться?
Всё понятно. Вот почему и для чего Стратос устраивал это «представление», как он его назвал — чтобы оказать на нас моральное давление. То есть, оно и так было понятно, что цель именно в этом, но неясно было, зачем ему это.
Теперь ясно. Затем, что Стратос — фигляр, который любит эпатаж и пафос. Маска это или часть личности, неважно. Важно то, что ему необходимо не просто приводить свои решения в исполнение, а делать это так, чтобы об этом знало как можно больше людей, и чтобы они как можно больше об этом говорили. Возможно, это даже в какой-то степени помогло ему стать «королём», ведь молва о «сильном решительном лидере» тем охотнее разносится между людьми, чем сильнее её подталкивают.
Поэтому и сейчас Стратос «делает шоу», если можно так выразиться, на сей раз — за наш счёт. Сперва приветствовать на борту своего корабля, а потом наказать тех, кто косвенно, но всё же пошёл против него — это в каком-то смысле биполярка, конечно, но это то, что будут обсуждать ещё очень долго. И неважно, что обсуждать будут в ключе «вот же псих» — главное, что обсуждают.
И Стратос идеально всё рассчитал для этого представления. Он показал, насколько он крутой и сильный воин, он показал, насколько он непредсказуем и психопатичен, и теперь любой другой на нашем месте, приблизившегося вплотную Стратоса и поняв, чем пахнет дело, упал бы на колени и начал молить о пощаде, лишь бы только не оказаться на месте тех двоих, которых утащили в темноту…
Но на нашем месте не «любой другой».
По крайней мере на моём.
Поэтому я дождался, когда король поднимет глаза и произнесёт:
— Выбор вы знаете. Быстрая смерть или честный бой.