При тяжких родах применялись особые ритуалы, ведь считалось, что младенца в утробе матери может удерживать нечистая сила. Одним из главных способов облегчения родов окуривание роженицы под простыней дымом от горящего отрезка веревки. При этом у жителей Сибири было принято окуривать не только роженицу, а весь дом дымом веревки, которую заранее повязывали вокруг входной двери. Сжигая веревку, люди верили, что изгоняют злых духов, которые могли пройти в дом через дверь во время родов.
Облегчали роды, используя различные наузы, которые клали на живот роженице, – четки, медальоны, ленты с крестами, саше с помещенными внутрь записками молитв к Богородице.
После появления ребенка на свет повитуха, перерезав пуповину, завязывала ее узлом. Пупок перевязывали красной ниткой – символом крови и жизни, чаще всего шерстяной. В утробе матери жизнь ребенка поддерживается через пуповину, и поэтому наши предки верили, что она связана сдальнейшей судьбой человека. Именно поэтому с пуповиной совершают различные магические действия. Обычно пуповину в высушенном виде хранили в доме, и когда ребенок достигал определенного возраста, ему давали пуповину, чтобы он ее развязал, а вместе с ней «развязались» его ум и способности. Если ребенку удавалось развязать узел, это предвещало счастье, в противном же случае это было дурным предзнаменованием. Затем сверток с пуповиной снова прятали куда-нибудь в сундук.
Во многих областях Сербии пуповину еще во второй половине XX века сушили на фруктовом дереве, а затем, завязав в тряпичный узел, прятали в сундуке. В Словении пуповины всех детей мать хранила, для того чтобы дети жили в дружбе. В Косове пуповину завязывали в мешочек с землей, хлебом-солью и носили, зашив или подвесив к поясу. Многие верили в лечебные свойства пуповины. Во время купания ребенка ее клали в воду. Если ребенок часто болел, то мать развязывала узел на пуповине и лила через нее воду, «смывая» все болезни и напасти. Кое-где наузы с пуповиной давали девушкам перед замужеством и юношам, когда те шли в армию, чтобы пуповина их берегла от неприятностей.
Для того чтобы оградить мать с ребенком от грозящих им бед, древние славяне прибегали к различным магическим средствам. Среди прочих средств использовали красные веревки и тесемки, отвлекающие взгляд. Красный цвет всегда ассоциировался с очищающим пламенем, с огнем, поглощающим все недоброе. У многих индоевропейских народов красный цвет играет защитную роль, как и предметы красного цвета. Обычай повязывания на руку красной ниточки до сих пор сохраняется в селах. В городах с той же целью надевают браслеты из кораллов. В Сербии детскую одежду вышивают или сшивают красными нитками, нашивают на одежду красные заплатки.
Особое внимание уделялось защите ребенка до крещения и женщины до обряда очищения в церкви. У многих народов был распространен обычай класть под головку ребенку «крестильные письма», в которые вкладывались монетки, зерна злаков, семена льна и швейные иголки. Затем письмо перевязывали суровой ниткой, которую потом использовали для пошива первой распашонки, и красной шелковой ниткой, которую потом повязывали на руку младенца, чтобы он не слишком кричал. Серебряную монетку из этого письма ребенок носил на шее как охранный талисман. Сходные обряды существовали в Скандинавии, в Западной Европе, а также на Балканах.