Глава 1. New Game
В прошлой жизни Эдвард Блейк умер из-за попытки исполнить frame-perfect трюк на лестнице.
Для протокола: это звучало значительно солиднее, чем выглядело на самом деле.
Если убрать из полицейского отчета формулировки вроде «трагическая случайность» и «молодой человек не рассчитал траекторию», оставался сухой остаток: Эдвард решил, что анимация спуска по ступеням занимает слишком много кадров.
Лестница делала два поворота и насчитывала тридцать восемь ступеней. Перила же шли практически по прямой, предлагая идеальный срез угла.
Разница — около четырёх секунд.
Для казуала четыре секунды не значат ничего.
Для человека, который последние восемь лет жизни профессионально ломал видеоигры, стирая пальцы ради мировых рекордов, четыре секунды — это пропасть между бессмертием в таблице лидеров и каким-то ублюдком из Южной Кореи, который завтра найдёт новый skip и выкинет тебя из топа.
Поэтому Эдвард не сомневался.
Нога на перила. Толчок. Разгон.
Первые полтора метра всё действительно шло великолепно. Геометрия уровня позволяла.
На втором метре выяснилось, что физический движок реальности не поддерживает quicksave, а урон от падения здесь не отключен.
На третьем он встретился с металлическим ограждением этажом ниже, провалив проверку на i-frames (кадры неуязвимости).
Последней мыслью Эдварда было не «мама», не «я не хочу умирать» и даже не неизбежное в подобных обстоятельствах «блядь».
Последней мыслью было: «На повороте слишком рано сместил центр тяжести. Тайминг — отстой».
Потом экран погас.
А затем кто-то очень громко заорал.
Эдвард хотел попросить человека заткнуться, но почти сразу выяснились две критические ошибки системы. Во-первых, орал он сам. Во-вторых, кнопка «Mute» в новом интерфейсе отсутствовала.
Графика не прогрузилась. Картинка представляла собой мутное месиво света с разрешением 144p и огромных размытых лиц. Тело не слушалось. Руки двигались с грацией пьяного человека, управляющего экскаватором через интернет с пингом в три тысячи миллисекунд. Любой инпут доходил до конечностей с чудовищной задержкой.
Кто-то поднял его.
— Мальчик, — выдохнул женский NPC. — Поздравляю, миссис Блейк.
Мозг Эдварда на несколько секунд завис, ожидая окончания нескипаемой кат-сцены.
Потом начал собирать данные HUD'а. Женский голос. Незнакомая локация. Слишком яркий свет. Чужие руки. Его вес — около трёх килограммов.
«Миссис Блейк». Имя аккаунта совпадает. Аватар — нет.
Эдвард попробовал поднять голову. Голова немедленно отвалилась назад. Ясно. Характеристики силы сброшены до единицы.
Он попробовал сказать:
— Где я?
Получилось:
— А-а-а-а-а!
Женщина, державшая его, улыбнулась.
— Слышите? Уже голос подаёт.
Да. Отличная система диалогов, ничего не скажешь.
Его передали другой женщине — измученной, бледной и совершенно незнакомой. Она прижала его к груди.
Эдвард смотрел на неё секунд десять. Потом перевёл взгляд на потолок. Потом обратно.
Ладно. Гипотез имелось несколько. Посмертная галлюцинация. Кома. Реинкарнация (New Game+). Очень специфический ад для багоюзеров.