Первая история называлась очень поэтично «Дева с прелестной душой и ее Счастье».
На картинке юная девушка тянула ручки к громадному, черно-красному дракону. Улыбалась ему так, будто не на страшную клыкастую морду смотрела, а на прекрасный лик архангела.
Хотя, помнится, самым красивым архангелом считается не кто иной, как Люцифер. И самым могущественным тоже. Так что сравнение мне в голову пришло так себе.
«Прелестная юная дева покинула родной дом и отправилась на поиски прекрасного цветка по имени Счастье», — начиналась эта история.
Я хмыкнула, надо же, как оригинально!
«Ее путь был долог и тернист…» — похихикивая, я продолжила читать и не заметила, как втянулась. История была наивной, где-то совсем детской, местами очень трогательной.
Я шла по ее страницам вместе с прелестной Айзи, попадая в приключения, находя друзей и отбиваясь от врагов. Смеялась и плакала, грустила и радовалась, и не заметила, как наступило утро.
— Пора возвращаться, наверное? — неуверенно спросила у Гава, переворачивая последнюю страницу и хлопая уставшими глазами. — Наверняка дракон уже уполз к себе в пещеру. Не будет же он меня всю ночь караулить?
Положила книгу на стол, сожалея, что не нашла в этой милой сказке ответа на свой вопрос. Сладко зевнула и отправилась в обратный путь к своей комнате.
Еле волоча усталое тело, вернулась в чулан. Осторожно высунула нос в спальню: в комнате было пусто. Только лучи рассветного солнца просачивались сквозь плотные шторы, подсвечивая манящую своей мягкостью кровать.
Счастливая, что муженек-дракон не стал меня дожидаться, я со стоном облегчения рухнула на постель. Глаза моментально закрылись, и я начала уплывать в блаженный сон.
Уже почти заснула, когда на меня рухнуло что-то огромное и тяжелое. Придавило так, что дышать стало нечем. Наглючие лапы принялись шарить по моему телу и над ухом злобно зарычали:
— Я заждался тебя, моя прелесть.
16
В это же время
В уже знакомой нам уютной гостиной королевского дворца сидели две дамы.
Леди Роберта в утреннем бежевом платье, со скромным пучком на затылке маленькими глоточками пила свой любимый чай с листиками мяты.
Ее гостья, вся в черном, с забранными под мрачный чепец волосами цедила густой, как смола, и такой же черный кофе.
Обе дамы молчали, лишь изредка бросали друг на друга быстрые оценивающие взгляды.
Наконец, леди Роберта отставила чашку и спросила:
— Ну и что ты учудила, Измора? Ты кого моему внуку прислала?
Вторая леди отставила чашку, сквозь чепец сочно почесала седую голову и проворчала:
— А то ты не поняла кого.
— Почему без контракта? Девочка здесь против воли, — холодно процедила бабка короля.
— Ты ведь ее видела? Она же ни на какой контракт не согласилась бы. От приключений как от заразы бежит. Привыкла в своей скучной скорлупке жить, а менять что-то боится. Пришлось так ее отправлять. Да и сроки уже поджимали, я ее вообще чудом отыскала, в последний момент буквально.
— А свою метку, зачем на нее поставила?
Измора довольно оскалила белоснежные зубы:
— Чтобы не почуял твой внучок, что девчонка — его пара, а то неинтересно будет.