К концу второй недели у нас было столько заказов, что пришлось составлять список — длинный, в несколько столбцов. Марта взяла на себя платья. Иоланта — портреты и картины. Лизбет — книги. Бран — кожу. Роза — посуду. Каждый знал, что делать. Каждый знал, когда закончит. И каждый знал, что получит за это деньги.
Я сидела в маленькой гостиной вечером, с чашкой чая, и смотрела на список. Двадцать три заказа. Двадцать три платья, портрета, книги, сумки, перчатки, кошеля. И ещё — посуда для императрицы. И ещё — то, что придёт завтра. И послезавтра. И через неделю. Заказы не кончались. Они только начинались. Потому что слух шёл. Молва ширилась. И люди — из столицы, из провинции, из деревень — узнавали о замке. О девушках, которые работают. О мальчиках, которые учатся. О женщине, которая даёт всем место. И они шли. И заказывали. И платили. И рассказывали другим.
Глава 43
Я думала об этом уже несколько дней — с тех пор, как слуги начали приезжать через порталы один за другим. Сначала это было удобно: баронесса, графиня, императрица — все пользовались услугами городского мастера, который открывал проходы. Но теперь, когда заказов стало двадцать три, а то и больше, когда мы отправляли и получали по пять-шесть порталов в неделю, — это становилось проблемой. Мастер в городе был один. Он не успевал. Он брал дорого. И он не всегда мог прийти вовремя.
Я позвала Джека и Эсту. Мы сели в маленькой гостиной, и я объяснила, что нужно.
— Свой портальный мастер, — сказала я. — Постоянный. Живущий в замке. Который будет открывать порталы, когда нужно, и не будет зависеть от городского. Мы платим ему жалованье. Он работает на нас. Всегда.
Джек кивнул — медленно, обдумывая.
— Это разумно, госпожа. С нашими объёмами — даже необходимо. Но портальный мастер — это не просто человек. Это маг. Или ремесленник, который умеет работать с портальными амулетами. Таких мало. И они дорогие.
— Сколько? — спросила я.
— Если нанимать — около пятидесяти марок в год. Плюс содержание — комната, еда, материалы. Плюс сам амулет — если мы хотим свой, а не арендованный. Амулет стоит около ста марок. Может, больше.
Я задумалась. Сто пятьдесят марок. Это была большая сумма. Но у нас были деньги — от заказов, от императрицы, от дам с бала. И это было вложение. Портальный мастер — это не роскошь. Это необходимость. Потому что если мы не будем успевать отправлять заказы вовремя — клиенты уйдут. А если клиенты уйдут — уйдут деньги. И работа.
— Ищи, — сказала я. — В городе. В столице. Где угодно. Найди мастера, который согласится переехать в замок. Или того, кто обучит кого-то из наших. Может быть, Роза? Она способная. Или кто-то ещё. Если найдёшь амулет — купи. Деньги есть.
Джек кивнул и записал. Эста — тоже.
— Я спрошу у мастера, который открывал нам порталы, — сказал Джек. — Может, он знает кого-то. Или сам согласится. За хорошую цену — почему нет.
— Спроси, — сказала я. — И ещё — узнай, можно ли обучить кого-то из наших. Если мы сможем сами открывать порталы — это будет лучше всего. Не зависим ни от кого.