В общем, исходя из того, что мы увидели в Оружейном ряду, цены на оружие и боеприпасы кусались. Нет, они просто вгрызались в горло.
Мы бродили между прилавками, где тускло блестели стволы пищалей, лежали груды бердышей и сабельных полос. Бугай смотрел на всё это богатство с тоской ребёнка в магазине игрушек, которому мама не купила машинку.
— Эх, батя… — вздохнул он, поглаживая рукоять великолепной дамасской сабли. — Вот бы нам такой клинок… Он же сам рубит, только направляй.
— Закатай губу, — осадил я его. — Знаешь, сколько эта сабля стоит? Нам бы свинца на пули наскрести.
На Красной площади было людно. Здесь толклись иноземцы — немцы, шведы, поляки, татары в халатах. Языки смешивались в гулкий вавилонский гомон.
Мы встали у коновязи, делая вид, что поправляем амуницию.
— Смотри и слушай, — наказал я десятнику.
Мимо прошли двое подьячих с кипами бумаг.
— … а боярин недоволен. Говорит, казна пуста, а тут прорва такая на юге открылась.
— Так ведь рубеж…
— Рубеж-то рубеж, да с крымцами сейчас мир худой, но мир. А казаки эти… того и гляди, войну спровоцируют. Им бы только саблями махать да зипуны добывать. Боярин считает, их в узде держать надобно, а не порохом кормить.
Я сжал зубы так, что желваки заходили ходуном.
Вот оно. Боярская логика. «Кабы чего не вышло». Им проще нас голодом морить и без припасов держать, лишь бы мы хана не разозлили. А то, что татары нас режут и в полон уводят — это ж мелочи, статистика, расходный материал.
— Понял расклад, Бугай? — тихо спросил я, когда подьячие удалились.
— Понял, батя. Нас за людей не считают. За цепных псов считают. Которых кормить не обязательно, лишь бы гавкали, но не кусались.
— Верно. Только псы нынче зубастые пошли.
Мы вернулись в усадьбу уже затемно. Усталые, промёрзшие, но с мешком информации. Неприятной, горькой, как полынь, но полезной.
Теперь я знал врага в лицо. Это была не просто бюрократия. Это была большая политика. Страх перед войной, интриги, жадность.
Мы сидели у печи, отогревая руки.
— Значит, так, — сказал я, глядя на огонь. — Против нас играют серьёзные люди. Такие, кто за так называемый мир с Крымом любой ценой.
— И что? Будем Голицына звать? — спросил Бугай.
— Рано. Если я сейчас побегу к Голицыну с криком «нас обижают», выгляжу слабаком и кляузником. И выгоду свою упущу. Надо ещё побороться. Надо найти довод, который перевесит страх бояр.
Я вытащил амулет. Покрутил его в пальцах.
— Мы им докажем, что мы не проблема. Мы — решение. Что сытый, вооружённый казак — это не угроза миру, а гарантия того, что татарин десять раз подумает, прежде чем на Русь лезть. Только объяснить это надо на их языке. На языке выгоды.
Впереди предстояли новые дни. Новые раунды в этой шахматной партии, где вместо фигур — живые люди, а плата за проигрыш — жизнь.
Но мы ещё повоюем. Москва большая, но и Дон за спиной не маленький.
— Спи, Бугай, — сказал я. — Пора отдыхать, набираясь новых сил.
Ветер за окном выл, заметая следы, но я знал: мои следы заметать поздно. Я уже здесь. И я не уйду, пока не получу своё.