Глава 1. Умерла и под венец
Голова гудела и пульсировала болью, будто внутри кто-то бил в огромный колокол. Спиной я ощущала холодный камень и слышала вокруг незнакомые голоса.
Щеку обожгла хлесткая пощечина, и я распахнула глаза.
Вместе с ярким светом в сознание ворвалось море хаотичных ощущений.
Я лежала на полу, а мою голову поддерживала пожилая женщина в ослепительно-белом чепце и коричневом платье.
Под потолком в массивных люстрах горели свечи. Сквозь разноцветные витражи проникал солнечный свет. Стены и потолок украшали не то картины, не то иконы.
И все бы ничего, но я понятия не имела, что это за место, кто все эти люди и почему они так странно одеты? Историческая постановка? Но как я тут оказалась?
— Поднимайте ее и живо под венец! Жених сейчас прибудет! — раздался грубый мужской голос.
— Смилуйтесь, ваша светлость! — причитала женщина в чепце. — Ваше Величество, прошу, войдите в положение. Позвольте госпоже хоть немного прийти в себя!
Меня довольно грубо схватили за руку, подняли и поставили на ноги.
— Не вижу проблемы, — раздраженно произнес кто-то позади. — Вон она, прекрасно стоит. Бывает же: поволнуется нежная девица, в обморок упадет. Ничего страшного. Ведите ее к алтарю.
— Как же — поволнуется? — всхлипнула женщина и вцепилась мне в плечо. — Госпожа только что яду выпила!
Ого! Яду? Божечки… что здесь происходит? Я помотала тяжелой головой, пытаясь собраться с мыслями.
— Ведите, я сказал! — процедил тот же сердитый голос.
Меня повели. А я пошла. Своими собственными ногами, как ходят нормальные люди! Разве это возможно?
На третью годовщину свадьбы я узнала об измене мужа и попала в аварию. Долгих десять лет провалялась почти полностью парализованная. Чтобы не быть маме обузой, я старалась работать удаленно.
В последний год ко всему прочему добавилась астма. Сегодня вечером, когда ушла сиделка, я уронила ингалятор. Приступ начался внезапно. Я попыталась свеситься с кровати, хотя это и без того было непросто, но рухнула на пол и до баллончика так и не добралась.
Все это было знакомо и понятно.
А вот происходящее сейчас — нет!
Когда меня под руки повели мимо гладко отполированной стены из темного камня, я увидела в ней собственное отражение и едва не рухнула снова.
Вместо почти высохшей «мумии» на меня смотрела совсем молоденькая, хорошенькая девушка: темноволосая, с миловидным личиком, в роскошном белом подвенечном платье.
Насколько позволяли две женщины, державшие меня с обеих сторон, я осмотрела себя. Молодые руки. Упругая кожа. Изящные пальцы.
Я ущипнула себя, провела ладонью по щеке, кашлянула. Тело слушалось меня, на щипки реагировало болью и ощущалось моим собственным.
И от осознания этого внутри поднимались такие смешанные чувства, что хотелось и плакать, и смеяться одновременно. Галлюцинации перед смертью? Кома? Умерла и получила вторую жизнь? Что бы ни было, похоже, мне повезло.
Но надо было разобраться и понять, что происходит вокруг. Однако подумать толком мне не дали.
Меня остановили перед суровым мужчиной лет пятидесяти с густыми бакенбардами, в нарядном камзоле, расшитом золотыми пуговицами и плетеными петлицами.