— Милания, дочь моя, что за выходки? — процедил он, глядя на меня с плохо скрываемой злостью. — Не ты ли мечтала стать хозяйкой собственных земель?
Ой, не я. Точно не я. Но что-то подсказывало: пока лучше помолчать.
Милания… Земли… Все казалось смутно знакомым, но стоило ухватиться за мысль и попытаться раскрутить ее, голова наливалась болью, словно вот-вот лопнет.
— Ты хотела титул, положение, свой дом, — продолжил мужчина. — И вот все это у тебя будет. Я дарую тебе свои земли с поместьем. Его Величество пожаловал тебе титул и достойного мужа.
Он говорил негромко, отчетливо, будто вбивал каждое слово мне в голову.
— Но теперь ты снова недовольна и устраиваешь сцену перед Его Величеством и травишься?! — повысил он на меня голос. — В день, когда получаешь ровно то, чего так желала?
Я невольно съежилась, задрожала. Тело словно само подсказывало, как реагировать. И оно боялось. Перед глазами замелькали чужие воспоминания-картинки: крики, тяжелая рука отца, темная, холодная комната, издевательский смех, злые слезы…
Голова еще сильнее налилась свинцовой болезненной тяжестью. Я помотала головой. Все-все, поняла. Пока лучше не думать.
— Хозяйка, ага, — всхлипнула женщина в чепце, поправляя на мне платье. — Хозяйка Пепельных, мертвых земель! Да там только лечь в гроб да помереть, ваша светлость!
Мужчина с бакенбардами резко повернулся к ней.
— Закрой рот, Норна.
Но она, похоже, не могла остановиться:
— Земля там черная, будто ее век жгли. Поля не родят, деревни пустуют, а в замке ветер по коридорам воет! Люди оттуда бегут, кто может. А варвары со своими набегами чего стоят!
— Довольно! — рявкнул мужчина.
Женщина сжалась, но все-таки прошептала:
— Бедная девочка…
— Хорошо, что мой лекарь оказался рядом, — продолжил отец Милании как ни в чем ни бывало. — Иначе, если бы ты умерла, это стало бы невообразимым скандалом. Истинно, ты похожа на свою мать: такая же взбалмошная девчонка и бездумная интриганка.
Я открыла было рот, чтобы напомнить этому «благородному» человеку, что в таком случае стоило внимательнее смотреть, с кем детей заводишь. Как когда-то говорила мне матушка: смотри, у тебя женишок-то кобель и нарцисс. Сама виновата…
Но голос не слушался. Язык казался онемевшим и непослушным.
— Не позорь семью, — холодно приказал мужчина. — Во всем слушайся мужа. Он великий герой, ветеран войны и человек, которому мы все многим обязаны.
— Герой… — опять встряла с ворчанием Норна: — Да это же монстр во плоти! Появился на свет под тучей стрел. Его несчастная мать умерла от ран, а отец вырезал младенца из живота мертвой женщины! Он убил человека впервые, когда ему было пять лет — перегрыз горло своему врагу!
Глава 2. Свадьба с «медведем»
Меня подвели вперед под мерное потрескивание свечей и заунывных песнопений, которые умолкли, когда мы с «медведем» остановились возле алтаря, а державшие меня женщины отступили.
Перед нами стоял священник в длинном золотом облачении. Его голос звучал торжественно нараспев. Я различала лишь обрывки фраз:
— Пред лицом Небес… соединить души… исполнить волю Его Величества…