Я вернул голову на прежнее место и вздрогнул от неожиданности. Рядом со слабой половиной племени стоял высокий негр, выглядевший лет на сорок, и его внезапное появление меня неприятно озадачило. Ни одного дерева, за которым можно было спрятаться. Не иначе, выполз из хижины, стоящей неподалёку, пока я хлопал от изумления глазами в поисках злобных воинов. Причём сделал он это очень тихо — во всяком случае, я этот момент прошляпил. Одеждой негр особо не отличался: шкура вокруг бёдер, череп гладко выбрит, мясистые губы. Но вот в руках у него было длинное копьё с острой насадкой из белого материала. Ну, то есть не совсем бросили бравые парни своих женщин на произвол судьбы. Имелся у них серьёзный защитник по меркам XVII века.
Разглядывал негр меня недолго, не больше минуты, потом громко произнёс слово, которое прозвучало как «ндгоро». Но мог и ошибаться. Ничего подобного в моём словаре не было, и я благоразумно промолчал, тем более в голосе дикаря не чувствовалось вопроса. Однако о чём-то он меня всё же спрашивал, потому как, увидев, что я молчу, проговорил это же слово, но уже более требовательно.
И как ему объяснить, что нам для переговоров толмач нужен? Я неопределённо повёл плечами и произнёс на языке батутси что-то вроде приветствия. Дикарь нахмурил брови и сказал сразу два слова, но в этот раз адресовано это было не мне, потому как одна из девушек тут же кинулась к ближайшему домику, выкрикивая громко и отчётливо прямо в проём: «Батата бум». И понеслась дальше, заглядывая в каждое жилище и повторяя одну и ту же фразу.
Хижина, из которой, как я полагал, вылез дикарь, колыхнулась. Не сильно, словно качнулась на волне, и в проёме появилась весьма дородная дама в такой же набедренной повязке из длинных тонких листьев; она улеглась на живот и сползла на землю. Домик при её телодвижениях заходил ходуном, и даже показалось, что он вот-вот рухнет. Но нет, выстояла избушка чудесным образом и не развалилась, хотя, честно говоря, как она умудрилась это сделать, для меня превратилось в пищу для размышлений. Кстати, назвав женщину дородной, я, пожалуй, ей польстил. Она была даже не толстой, а откровенно жирной. Грудь, возможно, когда-то была второго размера, но теперь выглядела двумя болтающимися треугольниками. В дополнение дикарка ещё и двигалась как подстреленная утка на своих слоноподобных ногах. Словом, жуткое зрелище.
Если это племя людоедов и её откармливали, как хрюшку, для того чтобы в один прекрасный день съесть, то, по моему мнению, этот день давно настал. Однако видимо, я ошибся. Женщина доковыляла до мужика и, уперев руки в бока, откинула голову назад, пристально меня разглядывая. Её копна седеющих волос растрёпано свалилась вдоль лица, и я едва не подпрыгнул от неожиданности. Добавить очёчки на кончик носа, так чтобы смотрела поверх линз, — и здрасьте пожалуйста. Вылитая Линда Томас-Гринфилд, постоянный представитель США при Организации Объединённых Наций. И даже бусы с того места, где я стоял, чем-то напоминали бисер афроамериканки.
Ничего удивительного, ведь не Святым Духом занесло её в Америку. Насколько я помнил, в XXI веке многие знаменитости делали тесты ДНК, чтобы выяснить свои корни. К примеру, Сэмюэл Л. Джексон проследил своё прошлое до племени бенга в Габоне.