Не останавливаясь, я опустил левую руку вниз так, чтобы было удобно выдернуть пистолет из кобуры, и повёл головой в сторону.
Этого вполне хватило, чтобы нахлынула паника. Иначе это чувство и не назовёшь. В шести-семи шагах, появившись из ниоткуда, стояло, по крайней мере, полтора десятка негров. И не просто стояли: у каждого в руках был лук с натянутой тетивой. И неважно, что луки у них почти детские, а стрелы без перьев теряют свои аэродинамические показатели. С такого расстояния кто-нибудь да обязательно попадёт. А если в голову?
И как я смог их пропустить? В принципе, глупый вопрос. А что делать в этой ситуации? Падать в болотистую жижу и пытаться отстреливаться? Самое глупое, что могло прийти в голову. Любое агрессивное движение — и мою тушку нашпиговали бы с такого близкого расстояния запросто, а потом просто добили бы. На всех патронов у меня точно не хватило бы.
Стало даже любопытно, какое действие аборигены не сочтут агрессивным? Развернуться и попытаться уйти? Сомнительно, я ведь для них своего рода развлечение.
Ребята были не голые, опоясаны шкурами, колчаны на бёдрах. Вспомнилось из прочитанных книг — слова Джеймса Кука, который разъяснял, как нужно вести диалог с дикарями. Мол, требовалось держать руки перед собой, чтобы местные жители видели ваши добрые намерения. Вот только проблема имелась: ему-то это не помогло. Съели его дикари с потрохами.
Однако больше ничего полезного в голову совершенно не лезло, и я, развернув открытые ладони в сторону негров, глупо улыбнулся. Слегка поклонился вперёд и приложил правую руку к сердцу: кажется, так делали индейцы, тем самым показывая своё дружелюбие.
Никто из дикарей не шевельнулся, а на лицах всё так же читалось нечто враждебное. И взгляд у них был очень неприятный, я бы даже назвал его злобным. Медленно шагнул в сторону хижин, бросив взгляд вперёд, и краем глаза успел заметить, что с другой стороны просеки стоит ещё одна кучка людей с луками в руках. На всякий случай сделал лёгкий поклон и в их сторону, не останавливаясь и не ускоряя шаг. Так и шёл около получаса, чувствуя на себе неприязненные взгляды и напрягая слух. Надеялся, что каким-то чудом успею услышать удар тетивы и завалиться, на ходу выдёргивая оружие. Нет, на самом деле на это я не надеялся. С такого расстояния я услышу, как хлопнула тетива, лишь после того, как в меня вонзятся стрелы, и ни секундой раньше.
С другой стороны, зачем им меня убивать сейчас? Если хотят схомячить, то правильнее всего разрешить дичи добраться до места, где у них происходит жертвоприношение, чем вылавливать её в болоте и тащить на себе. Яркий пример фразы «как бычок на заклание».
Воды было по щиколотку, справа и слева густые заросли, а впереди — непонятные строения. Я держался настороже, потому, как меня держал на прицеле дозор племени, и был доволен хоть тем, что они не кричали, просто наблюдали за моим приближением к посёлку. Правильно ли я делал? Я не знал, но мне казалось, что это племя не воинствующее. Слева и справа от тропы виднелись крыши домиков и сколько в них могло проживать народу, совершенно было непонятно.