Вода была коричневой, наверное, из-за дубильных веществ. С листьев тоже капала вниз коричневая грязная масса. Сухие корни огромных деревьев выступали из воды, создавая декорации для фильмов ужасов, и, вероятно, служили гребцам ориентиром. Но имелась и своя прелесть в затопленных джунглях: тут была прохлада.
Лодки шли одна за другой, и я подумал, что даже среди племени не все знают этот путь. И неудивительно. Никакого разнообразия, просто затопленные джунгли, в которых кто-то прорубил небольшие тоннели, где даже наши утлые судёнышки едва помещались.
То и дело приходилось укладываться на дно и ждать, пока рулевые вытащат лодку на Божий свет из прохода. Уже через полчаса я понял, что запомнить и отыскать дорогу будет весьма проблематично, а уж сколько мошкары вилось над нами, я и описать бы не смог.
Перед отправкой негры смазали себя глиной вперемешку с грязью. Мне тоже предложили пикантное средство от комаров, но я вежливо отказался. Репелленты из XXI века худо-бедно помогали, и я решил не искать им альтернативы, но сделал вывод: волшебная травка поблизости не растёт, или это племя не знало о ней ничего. Я-то ведь отыскал её, и не скажу, что слишком удалённо. Могли бы пару человек снарядить для этого дела, а не измазывать себя чёрт знает в чём.
Обратил внимание, что иногда рулевой брал в руки длинный шест длиной около четырёх метров и тыкал им в воду, вероятно, пытаясь нащупать дно. И, видимо, не находил, потому как шест полностью прятался под водой, а рулевой, хмыкнув себе что-то под нос, разворачивал лодку в другую сторону. Словно направление лодки полностью зависело от глубины.
И выходило, что река, вырвавшись на свободу благодаря сезону дождей, затопила деревья одичалых тропических джунглей метров на пять. В XXI веке это было бы ЧП районного масштаба, потому что страх перед наводнением и постоянные сообщения о гибели сотен людей во время проливных дождей сделали человека слишком боязливым, и все дружно при этом кляли экстремальные погодные условия. Передвигаясь с Элен и Жаном по глухим деревням, расстояние между которыми превышало сотни километров, мы иногда останавливались на ночёвку в разрушенном наводнением посёлке. Люди, собрав свой скарб, перебирались на более безопасные участки, бросая насиженные места.
Их предки не переезжали — они учились выживать в дикой природе.
Дикарям некогда было беспокоиться о паре капель, упавших с неба. Они были довольны каждым прожитым днём, и разлив реки говорил им лишь о том, что, когда вода сойдёт, останется много рыбы, а значит — много еды. Они продолжали жить здесь, в зелёной бездне среди горилл, слонов, антилоп и красных буйволов.
Смотрел по телевизору, как однажды австралийский город Таунсвилл в штате Квинсленд превратился в джунгли после восьми дней разрушительных дождей, обрушившихся на северо-восток страны. Рептилии покинули реку Росс и хлынули на улицы городов, вызвав ужасную реакцию жителей, и без того испытывающих очень серьезные трудности из-за наводнения. Что-то подобное показывали и на западе Африки. Тоже сотни погибших.