Кто-то из лодки, идущей следом, что-то крикнул, и тут же громко ответило эхо, заметавшись в поисках выхода.
Старуха захохотала, и её смех, ударившись о скалу, вернулся, мгновенно заполнив маленькую бухту чудовищными отголосками. Словно не меньше сотни дикарей загоготали в ответ. Я машинально убрал руку за спину, обхватив ладонью рукоятку пистолета, и вытянул голову, пытаясь разыскать противника. И только тогда дошло, что это слоноподобное существо развлекалось. И не просто развлекалось: она восторженно выпучила свои крысиные глаза в мою сторону, словно ожидая, что вот ещё секунда — и я начну биться в истерике.
Видимо, не во всех племенах к принцу проявляли уважение. Тем более, когда предстояла такая деликатная работа. А ну как с перепугу у меня там всё разладится?
Толстуха, вероятно, не нашла на моём лице гримасы ужаса, хотя, честно нужно признаться, холодок по спине прошёл. Скорее от неожиданности, чем от страха. Но, как бы то ни было, эта мегера всматривалась в меня очень пристально. Ждала панической реакции? Типа удушья или признаков потливости? Так при такой жаре и без панической атаки пот струится градом, и было очень душно. Скорее всего, шёл процесс испарения, потому как даже куртку на мне можно было выжимать. Или стерва надеялась, что я начну покрываться пятнами? И как на моей чёрной коже она это смогла бы разглядеть?
Не свезло. Видимо, так и не дождавшись чего-то особенного, она негромко выдала одно слово, и гребцы тут же взялись за вёсла, подгоняя нашу лодочку к почти отвесной скале.
И именно в этот момент я сообразил, как дикари собирались подняться наверх. И наверняка проделывали это много раз. Сбоку уступа имелись небольшие углубления, и я начал подозревать, что природа к ним не имела никакого отношения. Долбили здесь вручную, долго и мучительно. Сделали нечто вроде ступенек, которые уходили круто вверх и прятались среди выступов и провалов. Не присматриваясь, и не заметишь ничего. И если бы рулевой не направил именно к ним лодку, я наверняка не обратил бы никакого внимания. Единственное, что промелькнуло в голове: как толстуха собиралась карабкаться по этим ступенькам? И машинально улыбнулся, представив это зрелище. Может ведь ненароком и свергнуться оттуда.
Как ни странно, я ошибся. Едва лодочка примкнула бортом к скале, как прабабка Линды, упёршись руками в борта лодки, поднялась на ноги, шагнула на небольшой выступ и полезла в гору. Листья на её набедренной повязке расползались в стороны, предоставив всем наслаждаться этим уродливым зрелищем.
Глава 7
Почти тут же к борту нашей лодки стали примыкать остальные. Негры перешагивали из одного судёнышка в другое и лезли по скале вверх.
— Принц Алекс, поднимайтесь за ними, — старик указал на девушек, которые, уже перебравшись в лодку, в которой сидел я, по одной начинали свой подъём.
Я молча кивнул, и, когда третья из моих избранниц поднялась на пару метров, поставил свою ногу на уступ, разыскивая место на скале, за что зацепиться руками. Поднял голову вверх и про себя машинально отметил, что эта картинка, несомненно, привлекательнее, чем та, когда поднималась толстуха.