Первая тварь бросилась из темноты слева, и красная полоса её движения прочертила короткую дугу прямо к его ноге. Тапок не стал уклоняться — он просто всадил три пули в точку, где полоса истончалась почти до нуля, туда, куда существо неизбежно должно было прийти в следующие доли секунды. Тело крысы дёрнулось в воздухе и рухнуло, не долетев до цели.
Дальше всё слилось в единый, почти танцевальный поток движения. Тапок в тяжёлой броне не бегал по помещению — вместо этого он перемещался ровно настолько, насколько требовалось, чтобы оставаться в узле, где сходилось наименьшее число вероятных траекторий одновременно, разворачиваясь на пятке, приседая, снова поднимаясь, и всё это время оба пистолета не молчали ни секунды, выплёвывая заряд за зарядом в те точки пространства, где через миг должна была оказаться очередная тварь.
Максимальная экономность движений и плотный огонь — этого было вполне достаточно. За всё время только двум тварям удалось подобраться настолько близко, чтобы попытаться укусить броню. Одна из них быстрым прыжком взвилась вверх, планируя, видимо, вцепиться в верхнюю часть доспеха, и была сметена коротким движением руки, ударившей ей в голову рукоятью пистолета. Вторая вцепилась в мысок ботинка, оставив на нём микроцарапину, и была раздавлена через секунду.
Но твари и не думали останавливаться. Крысы наступали волнами, выскакивая из боковых тоннелей десятками, и хоть каждая новая волна разбивалась о ту же самую стену свинца, они не отступали. В какой-то момент биокомп тихим сигналом в углу визора напомнил об остатке боезапаса в основных магазинах, и Тапок, не прерывая ритма, на бегу вышиб пустой магазин и вставил новый — движение, доведённое тренировками Павлова до полной автоматичности, занявшее меньше секунды.
Одна тварь прыгнула сзади, попытавшись зайти со спины, — красная линия предупредила об этом за долю секунды до того, как Тапок вообще услышал звук её когтей по металлическому полу, и разворот с выстрелом навскидку опрокинул её замертво прежде, чем она успела приземлиться. Эта тварь оказалась крупнее прочих, почти вдвое — судя по всему, одна из вожаков стаи, а может, просто самка, защищавшая выводок где-то в глубине боковых нор.
Другая, оказавшись хитрее сородичей, попыталась резко изменить направление в последний момент — но даже это биокомп уже закладывал в расчёт как один из альтернативных векторов, и вторая, чуть более тусклая красная полоса рядом с основной, оказалась именно тем, что понадобилось. Третья волна оказалась самой многочисленной — Тапок на пару секунд позволил себе усомниться, что боезапаса хватит, — но и она, как и предыдущие, разбилась о плотный, размеренный огонь, превратившись в очередной десяток неподвижных тел на полу.
Стволы пистолетов успели раскалиться, когда наконец твари сочли, что с них хватит. Вокруг Тапка высился бруствер из трупов, высотой в метр, не меньше. На броне было несколько царапин, но одна «крыса» всё-таки сумела подобраться так, что Тапок просто не успел, — и умудрилась повредить кабель питания на правой ноге настолько, что теперь ступня не гнулась вообще. Впрочем, это было мелочью, исправимой в полевых условиях, — пара минут с ремонтным набором, и всё встанет на место.