Второй лазер выстрелил раньше, чем Бес успел его засечь. Луч воткнулся в нагрудную пластину «Кокона», заставив дисплей расцвести россыпью красных значков-предупреждений. Бес метнулся вбок, упал на землю и, получив целеуказание от куда быстрее обсчитывающего ситуацию биочипа, всадил остаток магазина «Призрака» вдоль пола, где щит не доставал. Микроракеты прошили гусеницы, корпус, разрушая на своём пути всё, и машина осела набок, беспомощно вращая одним оставшимся траком.
Из дыма показался последний противник. Единственный уцелевший из райдеров. И теперь становилось понятно, почему именно он.
Парень был «джагернаутом», причём с оружием для штурмовой операции. Его торс блестел встроенным армированием, будто бы был облит жидким металлом; искусственно удлинённые руки даже не напоминали человеческие. Двигался этот паренёк тоже не так, как люди, — скорее, это напоминало манеру движения хищного насекомого. Каждое движение было заранее просчитано и оптимизировано до последнего джоуля затраченной энергии. В опущенной руке — короткий плазменный пистолет, а из второго предплечья, там, где кожа расходилась аккуратным швом, выдвигался воронёный ствол лёгкого лазера — встроенное вооружение, вживлённое прямо в тело. И не факт, что этим его арсенал исчерпывался.
— Ну наконец-то, — сказал Бес себе под нос, отбрасывая пустой «Призрак» — патронов больше не было, последние ушли на уничтожение лазера. Вставать было некогда, так что он просто подобрался, готовясь к атаке из того положения, в котором лежал. Рука скользнула за спину, к рукояти шпаги — та уже привычно легла в ладонь, приятно вибрируя включёнными генераторами силового поля.
Райдер не тратил слов. Плазменный заряд ударил в то место, где Бес лежал секунду назад, — но Беса там уже не было, он изо всех сил толкнулся мысками ботинок и скользнул вперёд, срезая дистанцию быстрее, чем противник успевал корректировать прицел. Встроенный лазер плеснул рубиновым светом — попадание пришлось в уже пробитый наплечник, концентрированный луч прожёг верхний слой брони насквозь и заставил Беса зашипеть от боли. В тот же момент клинок шпаги Беса отточенным движением перерубил в локте руку с пистолетом, обратным ударом снеся лазер со второй кисти.
Плазменный пистолет с по-прежнему сжатыми в кулак пальцами райдера со стуком упал на камень. Раненый не закричал. Он вообще никак не отреагировал на то, что у него из правого локтя хлещет поток гидравлической жижи. Райдер просто развернулся на пятке с нечеловеческой скоростью и выбросил вперёд оставшуюся руку, на которой раскрылось лезвие встроенного клинка.
Бес поймал удар предплечьем, принимая его вскользь. Он позволил лезвию прорезать верхний слой брони, а не плоть, и в развороте, используя инерцию противника против него самого, воткнул шпагу под нижний край грудной пластины, туда, где обычно у людей находится сердце, а у таких, как этот, — энергетическое ядро.
Силовое лезвие сделало то, что умело лучше всего. Райдер замер на долю секунды — свет в его оптических имплантах моргнул и погас, будто кто-то щёлкнул выключателем, — и рухнул навзничь, окончательно, без судорог, без последнего рывка.