Наступила тишина.
Бес медленно выпрямился, обвёл взглядом пространство. Трупы. Дымящиеся гильзы. Танк, стоящий над обломками платформы, так и не выпустив из рук выломанный эмиттер лазера. Больше — никого.
Кроме одного человека, неторопливо вышедшего из-за камней метрах в тридцати от них.
Он не пригибался, не прятался, расслабленно держа тяжёлую плазменную винтовку в руке. Шёл спокойно, будто прогуливался по собственному саду, обходя тела павших с ленивым, почти скучающим видом. Тёмный «Кокон» без единого пятна крови или пыли — как будто последние двадцать минут боя происходили где-то очень далеко от него.
— Авель, — сказал Бес. Голос вышел ровным, но что-то внутри у него натянулось до предела, до дрожи в кончиках пальцев. Именно ради этой встречи и затевалось вообще всё.
— Бес, — кивнул Сальвадоре, будто здороваясь со старым знакомым на приёме. — А ты неплохо тут порезвился. Не ожидал я, честно говоря, не ожидал, что ты окажешься настолько живуч и хорош. Но, как говорится, хочешь сделать что-то хорошо — делай сам.
Он остановился в паре метров от Танка, смерил его взглядом сверху вниз — не как враг, а как человек, оценивающий инструмент.
— А вот вы, товарищ майор, — сказал Авель, и его голос стал другим — спокойным, властным, привыкшим командовать. С Бесом он говорил как равный, с Танком же — будто бы свысока. — Меня неприятно удивляете. Ваше задание, вроде бы, было эвакуировать одного человека. У вас для этого было всё — группа людей, карт-бланш на действия, противоречащие закону, разведданные. И что же я вижу? Вы в компании хакера и уголовника Беса убиваете здесь своих коллег. Нехорошо, нехорошо. Так можно и под трибунал пойти, а?
Авель неторопливо засунул руку во встроенный подсумок «Кокона» и вытащил оттуда плоскую чёрную пластину размером с ладонь. Выждал мгновение и прижал к ней большой палец. Пластина тонко пискнула, считывая биометрию, и над ней развернулась голографическая проекция — герб Восьмого флота, вращающийся текст, звёздная россыпь знаков различия.
«ПОЛКОВНИК САЛЬВАДОРЕ А. Л. Контрразведка ВКС, Восьмой флот. Уровень доступа: высший».
Танк на мгновение застыл. А потом — Бес увидел это и не поверил своим глазам — рука космодесантника сама, будто без его воли, взлетела вверх, к виску. Уставное приветствие. Абсолютно рефлекторное, вбитое годами службы.
— Полковник, — выдавил Танк. Голос был напряжённым, как струна. — Я действовал в рамках полученной мной информации.
— Вольно, майор, — усмехнулся Авель, убирая удостоверение обратно в карман. — Приятно, что хоть кто-то тут ещё помнит субординацию. А что касается информации… когда это её в армии доводили больше, чем нужно для выполнения задачи? Будем считать, что вы готовили тут площадку для эвакуации и маскировали деятельность отдела разведки. Осталось решить последний вопрос.
Он кивнул в сторону Беса, стоявшего в паре шагов от них, без единого патрона, с шпагой в руке и медленно закипающей внутри злобой.
— Прикончите этого преступника — он представляет собой прямую угрозу нашей работе в системе Нассар. Это приказ, если что, а не просьба.